Un musée suisse, qui a récemment acquis les archives de Grock, étudie le lien entre l’interprète – considéré par ses collègues comme le plus grand clown musical de son temps – et le dictateur de l’Allemagne nazie.

Dans la première moitié du XXe siècle, le succès de Grock rivalisait avec celui de Charlie Chaplin. Mais pendant que Chaplin plaisantait avec Hitler, Grock semblait l’accueillir dans le vestiaire.

Le mois dernier, le Neues Museum Biel comptait environ un millier d’objets de la collection Grock.

Des enregistrements sonores de la performance, des lettres, des photographies et des partitions ont été fournis par le neveu de Grock, Raymond Naef, âgé de 74 ans.

Par l’intermédiaire de Naef, les costumes de scène et les instruments de musique de Grock ont ​​été donnés par la dynastie de cirque de la famille suisse Knie.

Mais le Biel Museum Neues ne voulait pas exposer Grock sans avoir d’abord exploré la vie de l’artiste en dehors de la scène, où il s’est forgé une réputation d’entrepreneur avisé.

« C’est la responsabilité du musée. C’est absolument nécessaire », a déclaré à l’AFP la directrice d’art et d’histoire du musée, Bernadette Walter.

Le télégramme d’Hitler

Wettach a publié plusieurs autobiographies et son neveu Naef a écrit un livre et fait une exposition en 2002 sur la carrière de Grock – mais jusqu’à présent, aucun historien n’a enquêté sur la nature de ses relations avec les nazis.

« Grock dit dans son autobiographie qu’Hitler est entré dans sa loge et qu’Hitler a vu le spectacle 13 fois », a déclaré Walter, bien que le musée n’ait pas encore vérifié cette affirmation.

Le musée n’envisage pas de refuser ses archives, qui nécessitent de nombreuses recherches, ce que Walter compare aux enquêtes que mènent les institutions culturelles sur l’art pillé par les nazis.

« Un musée doit aussi raconter une histoire qui n’est pas toujours propre », a déclaré le directeur, arguant qu’il ne faut pas simplement oublier le passé.

Lors d’une vente aux enchères en ligne le 12 mai, le musée a tenté d’acheter, à des fins de recherche, les télégrammes de vœux saisonniers que Grock a envoyés à Hitler en 1942.

« Nous savons qu’il a rencontré Hitler et (Joseph) Goebbels », le chef de la propagande nazie, et qu’il se produisait devant des soldats allemands blessés, a déclaré Walter, mais s’il a une allégeance politique reste un mystère.

Grock s’est produit en Allemagne avant l’arrivée au pouvoir des nazis en 1933, et le musée voulait voir s’il adaptait son spectacle par la suite.

Grock a toujours dit qu’il était apolitique et son autobiographie mentionne des performances en Angleterre, en France et aux États-Unis, dit Walter.

« Il joue quand il est payé. Nous savons que Grock est opportuniste, mais ce n’est pas une excuse. »

Sans blague

Laurent Diercksen, qui a écrit le livre de 1999 « Grock : un destin extraordinaire », a déclaré que l’acrobate, jongleur et multi-instrumentiste « ne se souciait pas de la politique » et se concentrait sur le « succès ».

« On ne peut pas le juger sur une seule lettre, un acte isolé ou une seule révélation sortie de son contexte », a déclaré à l’AFP le journaliste, gêné que l’on se souvienne du grand artiste de music-hall pour ses « soi-disant sympathies nazies ». .

Né en 1880, Grock – de son vrai nom Adrien Wettach – a grandi dans les montagnes du Jura bernois au-dessus de la ville de Bienne, dans le nord de la Suisse.

Il choisit son pseudonyme au début des années 1900, lorsqu’il remplace Brock dans Brick and Brock, un duo populaire à l’époque.

Grock est décédé en 1959 à l’âge de 79 ans et ses croquis sont devenus connus d’un public mondial.

« Il a apporté le rire à une époque où il n’y avait pas de quoi rire », a déclaré son neveu, qui a rappelé que l’association de Grock avec les nazis avait provoqué des querelles familiales.

Mais il souhaite que la collection Grock soit accessible au public pour la recherche historique et potentiellement exposée, ajoutant que les gens doivent faire la distinction entre l’art et l’artiste.

« On ne démolit pas les maisons construites par l’architecte Le Corbusier uniquement parce qu’il est aussi un peu fasciste », conclut Naef.