Des chambres conçues par la Nouvelle-Zélande pour mesurer la quantité de méthane produite par les moutons sont maintenant déployées dans d’autres pays.

Les scientifiques ici élèvent des moutons à faibles émissions depuis 2008, lorsqu’ils ont découvert que la quantité de méthane sécrétée par les moutons était un trait héréditaire.

Pour savoir quels émetteurs sont faibles par rapport aux autres, les moutons sont placés dans une chambre qui mesure leurs rots.

D’autres pays ont maintenant commencé à adopter la technologie avec des salles utilisées en Norvège, en Irlande, en Écosse et au Pays de Galles.

Rob Hodgkins, un éleveur de moutons dans le Hertfordshire, juste au nord de Londres, a été le premier à l’utiliser en Angleterre.

Il a récemment testé certains de ses 2500 romneys néo-zélandais.

« C’est tellement soigné, c’est comme mettre des moutons dans la machine à laver, vous les mettez dedans et cela ne prend que 15 minutes, ils sont complètement refroidis. Nous savons qu’ils ne sont pas stressés car ils ne respirent pas beaucoup.

« Nous avons mesuré leurs niveaux de méthane, de dioxyde de carbone et d’oxygène et nous aurons les résultats dans quelques semaines. »

L’agneau de Rob Hodgkins retourne au paddock, au nord de Londres, après avoir été testé dans la salle des compteurs de méthane.
Photo: Fourni/ Rob Hodgkins

Hodgkins a dit qu’il était intéressé de voir les résultats parce que son troupeau vient de la génétique néo-zélandaise.

« Mon père importe des béliers de Nouvelle-Zélande depuis 2000 et j’ai commencé à importer des moutons de l’île du Sud en 2016, donc le troupeau a peut-être déjà une meilleure génétique.

« Je ne veux pas faire trop de fumée sur le dos de la Nouvelle-Zélande, mais nous sommes de grands fans de ce que vous faites là-bas, vous avez probablement cinq à dix ans d’avance sur le Royaume-Uni en termes de technologie de réduction des émissions. »

Les chambres ont été amenées dans la région par le Scottish Rural University College, avec l’aide financière du gouvernement britannique.

Hodgkins dit qu’avec des agriculteurs de différents pays utilisant la même technologie pour mesurer le méthane, un ensemble de données mondial est en cours de création.

Il a trouvé des publications sur les réseaux sociaux avec des photos de moutons testés sur Twitter, suscitant des réactions mitigées de la part d’autres agriculteurs.

« Cela a créé beaucoup de discussions et de dialogues. Je pense qu’environ la moitié étaient complètement en faveur de la mesure du méthane, ils ont compris que si le gouvernement et nos clients allaient exiger des moutons à faible teneur en méthane, nous ferions mieux de commencer à les élever.

« L’autre moitié est contre en disant que nous mettons en place un faux programme parce que le méthane produit par le bétail fait partie d’un système circulaire complet. Alors oui, c’est intéressant de lire dans les pensées des gens. »

Suzanne Rowe, scientifique principale d’AgResearch, et image de la salle d’essai.
Photo: Recherche agricole

La scientifique principale d’AgResearch, Suzanne Rowe, faisait partie de l’équipe qui a fait la percée sur l’héritabilité du méthane, et a déclaré que c’était formidable de voir des chambres utilisées à l’échelle internationale.

« Cela a été vraiment excitant, mais c’est aussi un peu effrayant alors que nous publions notre technologie et que nous attendons avec impatience d’entendre les résultats. Et jusqu’à présent, dans chaque pays, les résultats sont très similaires en termes d’héritabilité ou de composante génétique de ce que nous mesurer qu’il est similaire dans différents pays et différentes races.

« C’est donc une validation scientifique très claire que ce que nous avons fonctionne et fonctionne bien. »

Rowe a déclaré que les chambres de mesure sont désormais largement utilisées en Nouvelle-Zélande, avec environ 10 000 moutons testés chaque année.

Il a déclaré que le nombre de moutons testés devrait continuer à augmenter, tout comme le nombre de pays utilisant la technologie.

« Nous sommes en pourparlers avec la France et l’Australie pour y envoyer une chambre de mesure. »