Paul Watson, le militant anti-chasse à la baleine détenu au Groenland et en attente d’une éventuelle extradition vers le Japon, a demandé l’asile politique à Emmanuel Macron en France.

Watson a été arrêté en juillet à la suite d’une demande du Japon auprès d’Interpol pour ses tactiques de confrontation visant à perturber les opérations baleinières dans l’Antarctique, et pourrait encourir jusqu’à 15 ans de prison s’il est extradé et reconnu coupable.

Sa demande auprès du président français a été transmise par lettre il y a plusieurs jours, a déclaré Lamya Essemlali, directrice de Sea Shepherd France, lors d’une conférence de presse à Paris. Macron a déjà exprimé son soutien à Watson et souligné l’importance de ce dossier pour la défense de l’environnement et des droits de l’homme. Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part du bureau de Macron mercredi.

Essemlali a déclaré : « Paul est très lié à la France, et c’est aussi la deuxième plus grande zone marine au monde, ce qui signifie beaucoup pour la conservation marine. Paul vit actuellement en France avec sa famille. Il a déclaré que Watson était « déprimé » et « isolé » mais « résilient ».

Jean Tamalet, avocat associé à Sea Shepherd France, qui fait partie d’une organisation militante à but non lucratif basée aux États-Unis, a souligné que l’appel à l’asile politique était en grande partie symbolique et visait à obtenir la libération de Watson.

Les critiques de la capture de Watson au Groenland ont déclaré qu’elle découlait de motivations politiques à long terme liées aux pratiques baleinières japonaises. Le Japon considère cette pratique comme faisant partie de son patrimoine culturel.

Pendant des décennies, Watson a mené des affrontements très médiatisés avec des baleiniers dans l’océan Austral. La capture du Groenland a eu lieu lorsque le navire de Watson a jeté l’ancre à Nuuk pour faire le plein en route vers l’interception des baleiniers japonais. Les autorités danoises examinent actuellement la demande d’extradition du Japon.

Il y a plus de dix ans, le Japon a publié une notice rouge via Interpol. Il ne s’agit pas d’un mandat d’arrêt international mais d’une demande de coopération entre les États membres pour localiser et détenir des individus en attente d’extradition.

Dans le passé, les autorités internationales n’ont prêté que peu d’attention aux notices rouges, permettant à Watson de voyager librement, selon Tamalet, qui a déclaré : « Cela a clairement changé ».

En septembre 2022, Watson a annoncé qu’il quittait le groupe Sea Shepherd qu’il avait fondé et créait une nouvelle organisation, la Fondation Captain Paul Watson.