MONTRÉAL – L’écrivain québécois Kevin Lambert a voulu éviter les stéréotypes et ne pas écrire quelque chose de « stupide » lorsqu’il a demandé à des lecteurs dits sensibles de réviser le manuscrit de son dernier roman.

Mais depuis que son livre Que notre joie demeure a été nominé ce mois-ci pour un prestigieux prix littéraire français, Lambert est au centre du débat en France, car la pratique consistant à embaucher quelqu’un pour filtrer les contenus offensants n’est pas rare.

Ronan Sadler, éditeur basé à Toronto, affirme que la lecture sensible est un processus dans lequel un consultant examine les représentations de personnages aux identités marginalisées, comme les minorités visibles, avant de les publier dans un livre.

La sensibilité du lecteur, a expliqué Sadler dans une interview, tente d’identifier les défauts de caractérisation qui pourraient ne pas être apparents à un écrivain qui ne partage pas cette identité.

Lambert, qui a consulté des lecteurs sensibles pour rechercher des représentations de personnages d’origine haïtienne, a parlé de cette pratique dans une déclaration ce mois-ci sur les réseaux sociaux.

« Bien que je fasse également des recherches sur les stéréotypes associés aux personnages minoritaires dans la fiction, je n’ai pas de boussole et je peux toujours me tromper », a déclaré Lambert dans un communiqué publié le 4 septembre sur sa page Instagram. Editeur français, Le Nouvel Attila. Lecteurs, a déclaré Lambert, « assurez-vous que je ne dis pas trop de bêtises, que je ne tombe pas dans certains pièges dans la représentation des noirs par les écrivains blancs ».

Il a ajouté : « Une lecture sensible, contrairement à ce que disent les réactionnaires, n’est pas une censure. »

Cet aveu a suscité une polémique en France après que « Que notre joie demeure » ait été inscrit sur la longue liste des nominés pour le Prix Goncourt le 5 septembre. (Cette semaine, il a également été sélectionné pour un autre prix littéraire français, le Prix Médicis.)

Le débat est né d’une publication Instagram critique du prix Goncourt 2018 Nicolas Mathieu, qui écrivait se méfier de l’influence de « professionnels sensibles, maîtres des stéréotypes, spécialistes de ce qui est admis » sur l’œuvre de l’auteur.

« S’en vanter est au mieux hilarant, et au pire triste », a poursuivi Mathieu. «Écrivains, nous nous devons de travailler et de prendre des risques, sans surveillance ni police.»

Dans une publication ultérieure sur Instagram, Mathieu a déclaré qu’il n’était « pas hostile » à la lecture sensible, mais plutôt que « ceux qui préconisent son utilisation ont tendance à considérer quiconque ne s’abonne pas comme une canaille qui participe sciemment à des crimes inacceptables ».

Lambert n’a pas répondu à une demande d’entrevue de La Presse Canadienne. La lectrice sensible qui a travaillé sur son roman nominé, l’auteure et professeure de littérature française à l’Université Queen’s Chloé Savoie-Bernard, a refusé de commenter cette histoire.

Mais Sadler, qui est un lecteur indépendant indépendant, conteste la caractérisation du rôle de police de la créativité.

« Fondamentalement, la lecture sensible consiste à ne vouloir rien dire d’offensant. Mais je pense que c’est une sous-évaluation du processus », a déclaré Sadler. « En réalité, l’objectif est d’aider les écrivains à comprendre ce qu’ils veulent transmettre et à mieux le transmettre, comme tout autre processus éditorial. »

Sadler rejette l’idée selon laquelle les lecteurs sensibles – dont beaucoup travaillent comme indépendants avec des contrats à durée limitée – peuvent classer les écrivains. « L’idée selon laquelle des lecteurs sensibles exercent une sorte de contrôle néfaste sur la production créative de quelqu’un est tout simplement fausse », a déclaré Sadler sans répondre directement aux commentaires de Mathieu.

Travis Croken, coprésident de la Canadian Writers Association, considère la sensibilité du lecteur comme une ressource qui peut renforcer l’art d’un écrivain, et non l’affaiblir.

« Si j’écrivais un livre sur… la chirurgie à cœur ouvert, du point de vue d’un chirurgien – je ne suis pas chirurgien, je n’ai jamais pratiqué de chirurgie à cœur ouvert – alors je parlerais aux chirurgiens et leur demanderais leur avis », a déclaré Croken dans un entretien.

« Donc, si je parle de la vie du point de vue d’un adolescent trans, ou si je parle de la vie du point de vue d’une autre culture dont je ne fais pas partie et que je ne connais pas, pourquoi n’aborderais-je pas que? parler à des experts de cette culture ? Cela n’étouffe pas la créativité, mais plutôt la diligence raisonnable. »

Sadler et Croken affirment tous deux avoir constaté une demande croissante de lecteurs sensibles parmi les écrivains et les éditeurs au Canada ces dernières années, dans le contexte de ce que Sadler appelle « une plus grande volonté de comprendre comment les représentations culturelles des communautés marginalisées affectent les personnes marginalisées ».

Mais lire avec sensibilité n’est pas encore une démarche spécifique dans les maisons d’édition françaises, selon Julien Bisson, journaliste littéraire et rédacteur en chef du magazine parisien Le 1.

Bien que la lecture sensible ait suscité un débat en France, le concept fondamental n’est pas étranger, a déclaré Bisson, car les éditeurs ont cherché à « s’assurer que les auteurs n’écrivent rien » et les auteurs demandent régulièrement conseil à des experts dans leur domaine. pas familier.

Bisson ne pense pas que le débat autour du roman de Lambert affectera ses chances de devenir finaliste du Goncourt ou de remporter le prix tant convoité le 7 novembre.

Mais il pense que la victoire de Lambert peut poursuivre le débat sur la sensibilité à la lecture en France.

« Bien sûr, dit-il, si Kevin Lambert revendique le Goncourt, cela amènera une réflexion plus approfondie sur cette question. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 septembre 2023.