BRUXELLES — L’économiste américaine Fiona Scott Morton a démissionné de son poste d’économiste en chef de la concurrence à la Commission européenne à la suite d’une réaction politique qui a culminé avec les critiques du président français Emmanuel Macron concernant son choix d’un candidat non européen pour ce poste.

« Compte tenu de la controverse suscitée par la sélection d’une personne non européenne pour occuper ce poste, et de l’importance pour la Direction générale du plein soutien de l’Union européenne dans l’exercice de ses fonctions, j’ai décidé que la meilleure solution La meilleure chose à faire est que je démissionne et que je n’accepte pas le poste d’économiste en chef », a déclaré Scott Morton. dans une lettre publiée » par la vice-présidente exécutive de la Commission européenne, Margrethe Vestager, sur Twitter mercredi matin.

Les liens de l’ancien professeur de l’Université de Yale avec des entreprises de grande technologie, notamment Microsoft et Apple, ont fait sourciller, car il était censé être chargé de donner des conseils sur de telles questions. Loi sur les marchés numériquesLa législation européenne est conçue pour apprivoiser ces entreprises.

Scott Morton serait également le premier ressortissant non européen à occuper un poste élevé à la Commission, suscitant l’opposition des grandes puissances du bloc, notamment de la France.

Ces derniers jours, les ministres français se sont farouchement opposés à cette nomination et ont demandé à la Commission de retirer l’offre d’emploi. Plus tard mardi, Macron a déclaré aux journalistes qu’il était « sceptique » quant à la candidature et a déclaré que cette décision n’était pas « cohérente » avec les objectifs stratégiques d’autonomie de Bruxelles.

Cet argument reflète une question plus large sur le degré d’ouverture de l’UE face à des États-Unis de plus en plus protectionnistes. En réalité, l’argument de la France est que l’Europe devrait être moins naïve face à la concurrence stratégique des autres pays, y compris des États-Unis. Ni les États-Unis ni la Chine ne permettront à un étranger de prendre une position égale à celle de Scott Morton, a déclaré Macron mardi.

L’opposition n’est pas seulement venue de Paris. Quatre grands groupes du Parlement européen ont demandé l’abandon de la candidature, et cinq commissaires ont fait part de leurs inquiétudes concernant la nomination et devaient en débattre mercredi avant le retrait de Scott Morton, selon Brussels Playbook.

D’autres ont soutenu la nomination. Des dizaines d’économistes de premier plan ont déclaré lundi que la décision devait être maintenue et que la Commission devrait « recruter les meilleurs collaborateurs pour servir les citoyens européens, quelle que soit leur nationalité ».

Les réactions à la démission de Scott Morton ont également été mitigées. Cristiano Sebastiani, président de Renouveau & Démocratie, un syndicat représentant les employés de l’UE, a déclaré que la citoyenneté est importante : les hauts fonctionnaires de l’UE doivent « investir, croire et contribuer au projet européen. La logique fondamentale de notre droit est qu’un fonctionnaire européen ne pourra jamais redevenir un citoyen ordinaire. »

Bram Vranken, chercheur au Corporate Europe Observatory, qui étudie le lobbying, se concentre sur les conflits découlant de son travail avec les Big Tech. « Cet épisode tout entier met en évidence que les processus de conflit d’intérêts de la Commission sont inadéquats », a-t-il déclaré. La commission n’a pas expliqué comment elle avait évalué le conflit et « doit désormais renforcer immédiatement les processus de conflit d’intérêts lors du recrutement de nouveaux fonctionnaires et éviter qu’un scénario similaire ne se reproduise ».

Mais Martin Peitz, un éminent économiste qui était l’un des signataires de la lettre de soutien à la nomination, a tweeté : « Il n’y a pas de gagnant après ce résultat. Si le gouvernement français pense autrement, je ne suis pas d’accord. Qui va nettoyer ce gâchis ? « 

Vestager a déclaré dans un communiqué qu’il avait parlé avec Scott Morton. « J’accepte sa décision, avec regret et plein respect pour son intégrité », a déclaré le commissaire à la concurrence. « Je lui souhaite également le meilleur pour l’avenir, et il continuera à utiliser ses compétences et son expertise considérables pour promouvoir une application et une réglementation strictes de la concurrence des deux côtés de l’Atlantique. »

Gregorio Sorgi a contribué au reportage. Cet article a été mis à jour.