(Photo de Pascal GUYOT/AFP) (Photo de PASCAL GUYOT/AFP via Getty Images)

Un couple français âgé a accusé un antiquaire de les avoir escroqués d’une somme à sept chiffres après avoir appris que le masque africain qu’ils lui avaient vendu valait 4,2 millions d’euros (4,4 millions de dollars) aux enchères. Basé sur Le Monde, qui a annoncé la nouvelle en premier, un couple anonyme a porté plainte contre le concessionnaire, demandant à la cour d’appel de Nîmes de déterminer quelle indemnisation ils devraient recevoir.

Le masque a été découvert alors que le couple nettoyait leur propriété en vue d’un vide-grenier. Mais le masque a été réservé à un antiquaire local, qui a accepté de l’acheter pour 150 € (environ 157 $) en septembre 2021. Quelques mois plus tard, ils ont lu dans le journal que le masque s’était vendu pour des millions dans une maison de ventes aux enchères de Montpellier. . Selon la liste, il s’agit d’un masque Fang traditionnel du Gabon utilisé lors des mariages, des funérailles et d’autres rituels. Le masque, rare en dehors du Gabon et il en existe moins d’une douzaine conservés dans les musées du monde entier, a été apporté en France par le grand-père du mari, qui était gouverneur colonial en Afrique.

Le procès est toujours en cours, mais ils n’ont obtenu qu’une petite victoire : une cour d’appel a statué le 28 juin que leurs réclamations « semblent fondées en principe » et a ordonné que le produit de la vente aux enchères soit gelé jusqu’à ce que l’affaire soit résolue. . Leur argument reposait sur la conviction que le commerçant nourrissait des soupçons quant à la véritable valeur de l’artefact. Plutôt que d’exposer le masque dans sa boutique, il a contacté trois maisons de ventes en France pour en estimer la valeur monétaire. La dernière personne qu’il a contactée était un spécialiste des artefacts africains, qui a analysé le masque par datation au carbone 14 et spectrométrie de masse. Les tests ont montré que le masque datait du XIXe siècle et un ethnologue, après l’avoir examiné, a déclaré qu’il était utilisé par les Ngil, une société secrète d’hommes au sein de la tribu Fang qui supervisait les affaires judiciaires.

La maison de ventes a mis le masque en vente avec une estimation comprise entre 300 000 et 400 000 € ; il s’est vendu en mars 2022 pour plus de trois fois l’estimation haute.

Face à d’éventuelles poursuites judiciaires, l’antiquaire a initialement proposé au couple 300 000 euros (environ 315 000 dollars) de compensation, mais les documents judiciaires examinés par Actualités Artnet a révélé que l’offre avait été rejetée en raison de l’opposition des enfants du couple. Le tribunal judiciaire d’Alès leur a accordé une confiscation conservatoire du produit de la vente intervenue en mai 2022. Cette action a été annulée en première instance et les fonds ont été restitués au concessionnaire.

L’affaire est en cours d’examen par le tribunal de grande instance de Nîmes.