En novembre 2020, Alisanne Frew, antiquaire parisienne spécialisée dans les pierres précieuses d’occasion, est informée par SMS d’une trouvaille rare : un extraordinaire château bordelais du XIXe siècle est à vendre.

Construit à partir du même type de pierre calcaire que celui utilisé pour le centre historique de Bordeaux, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le château de deux étages, haut de 46 pieds et large de 133 pieds, présente de belles proportions et des détails classiques raffinés. Le piège ? Il avait été démonté trente ans plus tôt et empilé sur des palettes dans un entrepôt du sud-ouest de la France. Et l’offre ne concerne que les quatre murs extérieurs.

Frew a profité de l’occasion. «Je savais que je l’achèterais», a-t-il déclaré, se souvenant du moment où il a vu sur l’écran de son téléphone un négatif vintage du château où il se trouvait autrefois. Il commanda immédiatement une voiture. «J’y suis allé le lendemain.»

Aujourd’hui, les 5 389 pièces des murs du château ont été nettoyées, cataloguées, reconditionnées et préparées pour l’exportation. Frew espère les envoyer en Amérique. Un agent immobilier basé à Austin, au Texas, Kumara Wilcoxon, de Sotheby’s International Realty, accepte les offres.

Frew a déclaré avoir payé 2,25 millions de dollars pour les articles et investi 650 000 dollars supplémentaires pour les préparer à la revente. Il a demandé 7,5 millions de dollars.

Frew, un homme de 67 ans originaire de la banlieue de Cleveland, a d’abord déménagé à Paris alors qu’il était étudiant. Depuis lors, il s’est spécialisé dans l’aménagement de maisons américaines valant plusieurs millions de dollars avec de luxueuses pierres européennes. Il entretient de solides relations d’affaires aux États-Unis, où il rencontre des clients. Plus récemment, il a travaillé sur des maisons de luxe dans le Texas Hill Country, près d’Austin et dans la banlieue de San Diego. « J’en ai également construit une tonne à Vegas », a-t-il ajouté.

Frew a déclaré qu’il avait déployé des efforts concertés pour trouver un acheteur américain pour réaménager le château, qui comptait autrefois plus de 14 000 pieds carrés d’espace intérieur. La seule exigence ? Selon lui, un minimum de 3 acres, soit la plus petite superficie de terrain, serait nécessaire pour accueillir la structure reconstruite.

Frew a déclaré que les sections de façade, pesant au total 800 tonnes, nécessiteraient environ 40 conteneurs maritimes, qui, selon lui, arriveraient probablement via le port de Marseille à raison d’environ deux conteneurs par semaine. On estime que cela pourrait prendre jusqu’à neuf mois pour que les articles arrivent aux États-Unis, dans un port probablement déterminé par l’acheteur, pour un coût d’environ 500 000 dollars.

La vente est accompagnée de documents détaillés montrant comment l’acheteur peut réinstaller la façade sur une période d’environ sept mois. Le coût de la reconstruction des murs extérieurs à lui seul est estimé à environ 3,2 millions de dollars.

Le Château a une histoire que Frew n’est que partiellement disposée à partager. Construit en 1890 par une famille noble ayant des liens avec Toulouse, actuellement la plus grande ville du sud-ouest de la France, le château était apparemment destiné à servir de pavillon de chasse. Frew a déclaré qu’il avait retracé l’ascendance de la famille, ainsi que le site d’origine au sud de Bordeaux, où se trouvait autrefois le château, mais a déclaré qu’il ne révélerait cette information qu’à son éventuel acheteur. « Les propriétaires utilisent toujours la propriété et le vaste terrain pour leur maison de campagne », a-t-il déclaré, faisant référence à la résidence du XVIIIe siècle encore debout « avec des antiquités et autres ».

En 1989, le château a été acheté et démonté à la main par un maître tailleur de pierre nommé Claude Lacoste, qui, selon Frew, comptait sur ses propres ciseaux et sa force. Lacoste a acheté le château avec l’intention d’en envoyer une partie à un acheteur japonais qui envisageait de le reconstruire en club-house pour un terrain de golf. L’accord a échoué et les marchandises n’ont jamais quitté leur entrepôt au sud de Bordeaux jusqu’à ce que Frew et son équipe obtiennent l’entrée après la vente fin 2020.

Il s’avère que la date d’achat et de démolition de 1989 a été déterminante, explique Frew, car elle a permis au château de contourner les lois françaises strictes sur le patrimoine adoptées au début des années 1990, qui interdisaient l’exportation de tels bâtiments sous quelque forme que ce soit.

Lors du démontage, Lacoste a conçu un système utilisant des lettres et des chiffres pour suivre les pièces, en les étiquetant avec un crayon bleu. Frew et son équipe ont mis à jour le système à l’aide de la technologie numérique et ont produit des diagrammes détaillés. Par conséquent, la clé de voûte en couronne au-dessus de la porte de la façade nord du château pourrait être mise en place à l’aide de la signature « R99 », plutôt que des compétences d’un fanatique des puzzles.

La ville portuaire de Bordeaux, où les vignerons exportent leur vin depuis des siècles, possède la plus grande concentration d’architecture néoclassique du XVIIIe siècle en France. Au cours des décennies suivantes, les vignerons et les propriétaires fonciers de la région ont imité ce style en créant des châteaux destinés à servir de cartes de visite impressionnantes pour leurs vins, ou simplement de symboles de statut familial.

Marc Favreau, conservateur en chef de la ville de Bordeaux, a déclaré que le château Frew a été construit à une époque de grande prospérité dans la région, lorsque de nombreux grands châteaux ont été fondés. En regardant les photos, il a déclaré que le château Frew avait un style local associé au règne de Louis XVI à la fin du XVIIIe siècle. Sa beauté vient du calcaire pâle de la région et de l’utilisation limitée de motifs purement décoratifs, dit-il à propos de cette variante du néoclassicisme. Château Frew limite largement sa décoration aux pignons classiques, aux balustrades de toit et de terrasse et aux zones sous encadrements de fenêtres.

Déménager un bâtiment historique géant imprégné d’histoire et de culture bordelaise vers un site américain est un retour aux pratiques passées, déclare l’architecte new-yorkais Peter Pennoyer.

Une variante du classicisme français de la fin du XIXe siècle est devenue une marque de commerce américaine au début du XXe siècle, notamment à New York, sous le nom de Beaux-Arts, en l’honneur de la formation française essentielle dans la carrière des architectes américains de l’époque. , a déclaré Pennoyer. Les monuments des Beaux-Arts de New York comprennent le Grand Central Terminal et la succursale principale de la bibliothèque publique de New York. Pennoyer et Favreau ont cité la maison James B. Duke sur la Cinquième Avenue, un monument des Beaux-Arts de Manhattan, comme parente du château bordelais à vendre.

M. Pennoyer, spécialisé dans les projets résidentiels de style classique, a également vu une photo du château Frew à Bordeaux. Comment pourrait-il en faire une maison américaine moderne ?

« Si nous créons un nouvel espace dans un bâtiment historique ou patrimonial », dit-il, « nous voulons qu’il s’inspire de ce style, mais aussi qu’il ait un aspect américain ». Même si un client français pourrait se lancer dans une nouvelle version d’un intérieur historique, caractérisé par des boiseries et des stucs élaborés, il souhaiterait, dit-il, quelque chose de moins orné et de moins ornemental. « Je ne vais pas dorer les éléments sculptés sur les panneaux », a-t-il déclaré, mais il prévoit d’ajouter des panneaux et des moulures.

Frew pense que le propriétaire potentiel du château pourrait avoir besoin de calcaire supplémentaire pour terminer la maison. Il peut être utilisé pour prolonger les murs extérieurs ou ajouter une extension moderne, ou même être incorporé dans des éléments complètement nouveaux, tels que des plages de piscine, des fontaines, des patios, des allées, des escaliers et des murs de jardin. Le prix d’achat comprend deux conteneurs supplémentaires de blocs de pierre provenant de la carrière bordelaise d’origine du bâtiment.

Pennoyer, qui dit bien connaître la ville de Bordeaux, affirme que la pierre calcaire locale est un matériau de construction extraordinaire. « Vous obtenez une différence dans la couleur de la pierre, au lieu de paraître d’un blanc pur », a-t-il déclaré. « La variation de couleur est ce qui la rend belle : la façon dont elle reflète la lumière. »

Si les futurs propriétaires veulent plus de pierre, Pennoyer a déclaré qu’ils pouvaient s’en procurer auprès des carrières de l’Indiana, qui expédient leur calcaire vers les nouveaux projets d’habitations de luxe de Manhattan. Frew insiste cependant sur le fait que la version française est supérieure en termes de marbrure et de veines à la version américaine.

Maintenant qu’il s’apprête à se séparer de ses 800 tonnes de roches, comment se sent-il ? « Ce serait formidable s’il se vendait », a-t-il déclaré. « Ce pauvre château est là depuis 35 ans. Je l’ai gardé. »