Six personnes sont mortes après le naufrage d’un bateau transportant des migrants dans la Manche, au large des côtes françaises.

Les garde-côtes français ont déclaré que le navire avait rencontré des difficultés en mer près de Calais tôt samedi.

Cinquante-neuf personnes – dont de nombreux Afghans – ont été secourues par les garde-côtes français et britanniques, ont indiqué des responsables. Mais les recherches visant à retrouver deux personnes qui pourraient encore être portées disparues ont été annulées.

Plusieurs personnes ont été vues en train d’être extraites des canots de sauvetage de Douvres sur des civières.

Le nombre de blessés reste incertain et le nombre exact de victimes secourues change à mesure que de plus amples informations sont publiées.

Les six personnes tuées étaient des Afghans âgés d’une trentaine d’années, a rapporté l’agence de presse AFP Philippe Sabatier, procureur adjoint de la ville côtière française de Boulogne.

Il a indiqué que parmi les personnes secourues figuraient plusieurs enfants et que la plupart venaient d’Afghanistan, même s’il y avait quelques Soudanais.

L’autorité côtière française Prémar a déclaré qu’un navire de passage avait pour la première fois sonné l’alarme vers 04h20, heure locale, indiquant qu’un navire surchargé était en détresse au large de Sangatte.

Lorsque les canots de sauvetage français sont arrivés, ils ont trouvé des personnes en mer, dont certaines criaient à l’aide.

Le canot de sauvetage Dover, qui se trouvait déjà dans la Manche face à un autre bateau transportant des migrants, a rejoint les secours à 05h50.

L’un des secouristes a déclaré à l’agence de presse Reuters que les migrants utilisaient des chaussures pour retirer l’eau du bateau en train de couler.

Anne Thorel a estimé qu’il y avait « trop » de monde à bord.

Un autre secouriste français, Jean-Pierre Finot, a déclaré : « Certaines personnes souffraient du mal de mer et les navires étaient surchargés… [and] je ne peux plus avancer. »

Les sauveteurs ont déclaré que c’était la septième fois cette semaine qu’ils devaient sortir des personnes de l’eau, faisant craindre que les passeurs qui organisaient la traversée n’aient utilisé un bateau en panne.

Dans leur dernier rapport, les autorités françaises ont déclaré que les entretiens avec les survivants montraient qu’il y avait 65 ou 66 personnes à bord. Souvent, les navires sont tellement surchargés qu’il est difficile de savoir combien de personnes se trouvent à bord.

Premar a déclaré que 23 personnes avaient été emmenées à Douvres par des équipes de secours britanniques et qu’un navire français avait emmené 36 personnes à Calais.

Deux navires français étaient toujours à la recherche de deux personnes toujours portées disparues, a-t-il ajouté.

Un avion de la Marine nationale et un hélicoptère ont été déployés pour aider aux recherches.

Le député de Calais Pierre-Henri Dumont a déclaré que les autorités interrogeaient des migrants capables de parler et qui n’étaient pas trop malades, pour savoir ce qui s’était passé et d’où ils venaient.

Même si l’incident s’est produit sur le territoire français, avec ce genre d’opération, les équipes de secours britanniques et françaises travaillent ensemble pour sauver le plus de personnes possible.

Enver Solomon, directeur général du Conseil pour les réfugiés, a remercié les équipes de secours pour leurs efforts, mais a exhorté le gouvernement britannique à travailler à la création d’un « système d’asile ordonné et humain ».

La Manche est l’une des voies de navigation les plus dangereuses et les plus fréquentées au monde, avec 600 pétroliers et 200 ferries qui la traversent chaque jour.

La ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a qualifié l’incident de « perte de vie tragique ».

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que ces décès étaient « extrêmement tristes et que nos pensées vont en ce moment aux familles et aux amis des victimes ».

Ils ont ajouté : « Cet incident nous rappelle malheureusement les dangers extrêmes de la traversée de la Manche à bord de petits bateaux et combien il est important que nous mettions fin au modèle commercial des passeurs et que nous arrêtions ces bateaux. »

La députée de Douvres, Natalie Elphicke, a déclaré que l’incident avait mis en évidence la nécessité de patrouilles conjointes sur les plages françaises.

« Ce piège mortel surpeuplé et innavigable doit clairement être empêché par les autorités françaises de quitter les côtes françaises », a-t-il déclaré.

Sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, le ministre fantôme de l’Immigration, Stephen Kinnock, a déclaré qu’il s’agissait d’une « tragédie absolument choquante ».

Un autre petit bateau a également connu des difficultés samedi, mais tous les passagers ont été secourus, ont indiqué les garde-côtes britanniques.

Pendant ce temps, des personnes d’un autre bateau de migrants qui ont réussi à faire la traversée ont été vues débarquées à Douvres pendant la journée.

Ces deux derniers jours, plus de 1 000 personnes ont traversé la Manche pour rejoindre l’Angleterre, les chiffres du gouvernement le montrent. Plus de 100 000 migrants ont traversé le pays à bord de petites embarcations depuis 2018.

Au moins 27 migrants sont morts après le naufrage d’un bateau alors qu’il se dirigeait vers le Royaume-Uni depuis la France en novembre 2021, soit le plus grand nombre de décès enregistré en un seul incident.

Quatre personnes sont mortes en mer alors qu’elles tentaient de traverser en décembre 2022.

L’incident survient après que le gouvernement britannique ait subi des pressions suite aux craintes d’une épidémie de légionelle sur sa nouvelle barge de migrants, le Bibby Stockholm, amarrée au port de Portland, dans le Dorset. Les premiers migrants à monter à bord du navire ont dû être évacués après la découverte de bactéries dans le système d’eau.

La tragédie d’aujourd’hui rappelle ce qui unit tous les partis en ce qui concerne la politique d’immigration actuelle : personne ne veut que des gens fassent le voyage extrêmement dangereux à travers la Manche à bord de petits bateaux.

Mais les gens sont toujours là, et en grand nombre.

Le gouvernement a insisté sur le fait qu’il souhaitait poursuivre ses projets visant à héberger certains demandeurs d’asile sur des barges telles que le Bibby Stockholm – et projetait d’envoyer certains demandeurs d’asile au Rwanda, qui fait toujours face à des difficultés juridiques.

Deux de ses principales politiques sont actuellement au point mort. Mais la grande question qui reste incertaine pour les ministres est de savoir s’ils réussiront.

Et, comme le suggèrent les ministres, la réduction des « facteurs d’attraction » suffira-t-elle à empêcher les gens d’entreprendre ces voyages dangereux alors que certaines personnes ne sont plus dissuadées par le risque réel de préjudice ?