Le patron de la République d’Irlande, Stephen Kenny, a insisté sur le fait que « rien n’est impossible » alors qu’il prévoit des victoires de qualification pour l’Euro 2024 contre les superpuissances européennes que sont la France et les Pays-Bas en septembre.

Les hommes de Kenny ont fait un début tardif dans le groupe B avec une victoire 3-0 sur Gibraltar au stade Aviva lundi soir, atténuant au moins quelque peu la déception de la défaite 2-1 de vendredi soir en Grèce.

Les espoirs de l’Irlande d’obtenir une place parmi les deux premiers semblent vains à moins qu’ils ne puissent fournir une série de résultats choquants, mais c’est exactement ce que Kenny a l’intention de faire.

Lorsqu’on lui a demandé quel était son message aux joueurs, il a répondu : « C’est juste une fenêtre de sept jours, c’est une courte fenêtre. C’est la France un jeudi soir à Paris et la Hollande un dimanche soir ici à l’Aviva Stadium, donc c’est une fenêtre vraiment, vraiment excitante.

«Ce sont deux matches vraiment difficiles, sans aucun doute, mais très excitants. Nous devons juste nous assurer que nous sommes bien préparés pour eux. Ce sont des jeux épiques.

« En même temps, rien n’est impossible, c’est ce que nous ressentons.

« Évidemment, nous avons poussé la France très près [at home]. Je sais que c’est différent à Paris, mais ce sera un match intéressant pour nous et très excitant, les deux matchs. »

Pendant 45 minutes, l’Irlande a martelé les visiteurs mais n’a pas eu l’habileté, le rythme ou la ruse pour les faire tomber, même s’il a fallu un bel arrêt du gardien Dayle Coleing pour renvoyer Jamie McGrath quelques secondes avant la pause.

Le match a cependant changé avec l’introduction à la mi-temps de l’ailier celtique Mikey Johnston, qui avait déjà semé la terreur dans la défense de Gibraltar à trois reprises lorsqu’il a rencontré le coup franc de Will Smallbone en milieu de mi-temps et a poignardé un filet vide pour son premier but international senior.

Evan Ferguson a prolongé l’avance en sept minutes et le remplaçant Adam Idah a finalement ouvert son compte irlandais dans le temps d’arrêt pour s’assurer ses premiers points de la saison à la troisième tentative.

Lorsqu’on lui a demandé si Johnston, dont les quatre apparitions jusqu’à présent sont sorties du banc, pourrait avoir un impact similaire dans les 90 minutes, Kenny a déclaré: « Il a été formidable. Il peut sûrement commencer des matchs. J’avais en tête qu’il l’aurait probablement commencé, mais cela ne s’est pas produit pour lui en Grèce.

L’histoire continue

« Évidemment, nous sommes encore un peu déçus de la Grèce, nous ne nous en débarrassons pas, nous en avons été déçus. Ce n’était pas sa soirée, certes, quand il est arrivé, mais il a énormément de talent, j’apprécie vraiment son talent.

« C’est un joueur du Celtic et ce sera intéressant s’il y retourne ou non, nous verrons comment sa carrière se déroulera cet été. »

La victoire sur l’équipe classée 201e au monde – Gibraltar a perdu 3-0 contre les quatre autres équipes du groupe – est peu susceptible de faire taire les critiques de Kenny, mais au moins les fait sortir de la vérité.

Kenny a déclaré: «Évidemment, nous nous sommes rendus la tâche difficile après vendredi soir. Mais la Grèce est une bonne équipe. Ils doivent affronter la Hollande deux fois, nous devons affronter la Hollande deux fois et la France en France.

« A mon avis, la France va gagner le groupe, donc nous avons juste besoin d’avoir de bonnes fenêtres de septembre et octobre.

« Le match retour contre la Grèce sera un match différent, et évidemment des matchs difficiles contre les Pays-Bas et la France. Mais nous avons encore toutes les chances et nous devons juste nous caler dans ces fenêtres.