Starr Andrews patine dans le programme court féminin lors des championnats américains de patinage artistique à Bridgestone Arena le 06 janvier 2022 à Nashville, Tennessee.

En 2010, Andrews, alors âgé de 9 ans, a été l’un des premiers skaters américains à devenir viral lorsqu’une vidéo de sa performance passionnée pour « Whip My Hair » de Willow Smith a été vue des dizaines de millions de fois.

Cette semaine, deux programmes brillants à Patinage Canada à Mississauga, en Ontario, ont vu Andrews devenir le premier patineur artistique américain noir à remporter une médaille du Grand Prix ISU depuis le début de la série en 1995.

Mais même après le décompte des scores samedi, montrant qu’Andrews était passé de la cinquième place après le bref programme de vendredi à la deuxième place au classement général, les résultats ont mis quelques minutes à se faire sentir.

« C’est mon nom, c’est mon nom ! » Andrews s’est exclamé en arrivant à la conférence de presse féminine et a vu sa plaque signalétique sur la médaillée d’argent.

« En fait, j’ai toujours l’impression que c’est un rêve », a-t-il ajouté.

Les résultats sont réels. C’était la programmation onirique d’Andrews, en particulier son patinage libre émotionnel mais magnifiquement contrôlé sur une interprétation de « Je Suis Malde » de la chanteuse belge Lara Fabian.

Andrews, un natif de Los Angeles âgé de 21 ans, ne fait pas de combinaisons triple-triple, mais ses compétences de patinage matures et sa frénésie musicale – ainsi que six triples sauts, y compris la difficile combinaison double axel-euler-triple salchow – compensent.

« Quand j’ai entendu (« Je Suis Malde ») pour la première fois, je faisais défiler YouTube parce que j’avais du mal à choisir mon programme de l’année », a déclaré Andrews. « Quand j’ai entendu (Fabian) le chanter en direct, j’ai pensé: » C’est incroyable de pouvoir tenir un air comme ça. Je pense que ce sera incroyable dans l’arène et fera un beau programme. »

Le score total d’Andrews de 191,26 est 10 points au-dessus de son record personnel précédent et le place au deuxième rang seulement derrière Rinka Watanabe du Japon, un nouveau venu sur le circuit du Grand Prix, qui a obtenu 197,59. Young You de Corée du Sud a remporté la médaille de bronze avec 190,15 points.

C’était le résultat que beaucoup avaient prédit pour Andrews. Il a souvent eu des éclairs de génie, mais des erreurs ici et là – ainsi que des blessures – l’ont fait quitter le podium. Sa plus haute réussite précédente lors d’un Grand Prix était la cinquième place en France en 2019. Il a terminé neuvième du championnat américain la saison dernière.

« J’ai traversé cette année avec un état d’esprit différent, en essayant de ne pas être trop pris dans mes pensées », a-t-il déclaré. « Ça aide vraiment quand je ne pense pas trop. Cela a définitivement payé, même si ma saison n’a pas démarré aussi fort (au Nebelhorn Trophy le mois dernier). Je suis encore en train de m’habituer à mon programme. »

« Il a dirigé un programme solide à domicile », a déclaré Derrick Delmore, qui entraîne Andrews à Lakewood, en Californie. « Ce qui m’a le plus impressionné, c’est que même lorsque les choses n’étaient pas parfaites (à l’entraînement), il a continué. Il sait qu’il peut bien glisser même s’il y a des erreurs. Le poids a été légèrement levé de lui. ”

Les améliorations de la santé contribuent également aux médailles d’Andrews. En novembre dernier, lors d’un Grand Prix en France, il a quitté la glace au milieu de ses patins libres, à bout de souffle. Après quelques minutes terrifiantes, il se retire de la compétition.

« C’était un problème électrique avec mon cœur – j’avais un nerf supplémentaire et ils l’ont brûlé (en chirurgie) », a-t-il déclaré. « Une fois que j’ai subi une intervention chirurgicale pour résoudre le problème, cela m’a vraiment aidé avec l’anxiété que cela m’a donnée. J’ai toujours pensé : ‘Est-ce que ça va commencer maintenant ?’ C’était tellement inattendu. Maintenant, c’est une chose qui manque dans mon esprit. ”

Les patineurs et les entraîneurs voient la médaille Andrews comme une étape importante dans la diversification du sport aux États-Unis.

« Je pense que c’est important d’être une femme de couleur en patinage artistique », a déclaré Andrews. « Je suis très fier de représenter. (Cela rend) le fait de ramener à la maison une médaille encore plus spéciale.

« C’est très, très important, surtout avec tout ce qui se passe dans le monde aujourd’hui », a déclaré Delmore. « Il a relevé le défi. Le fait qu’il ait fait tant de déclarations cette semaine fait des merveilles pour la communauté et cela continuera à faire de lui un modèle. »

Le deuxième Grand Prix d’Andrews de la saison sera la cinquième étape du circuit : le Trophée NHK, qui se tiendra du 18 au 20 novembre à Sapporo, au Japon.

« Je vais juste continuer à m’entraîner comme je l’ai toujours fait », a-t-il déclaré. « Ma pratique ici est bonne et je pense que cela aide beaucoup. Je n’aurai confiance qu’en moi.

Deux patineuses du New Jersey, Ava Marie Ziegler et Lindsay Thorngren, ont respectivement terminé quatrième et neuvième.