PARIS, 21 juin (Reuters) – Un robot français capable de plonger à 20 000 pieds (6 000 mètres) sous l’eau est en route pour aider à retrouver un sous-marin touristique qui a disparu lors de sa descente dans l’épave du Titanic et pourrait aider à libérer le sous-marin s’il coulait. coincé, a déclaré mercredi son opérateur.

Le robot sans pilote, appelé Victor 6000, peut plonger plus profondément que tout autre équipement actuellement sur place dans l’Atlantique Nord et dispose d’un bras télécommandé pour couper les câbles ou effectuer d’autres manœuvres pour libérer les navires piégés, a déclaré l’opérateur.

Le robot, qui se trouve à bord d’un navire de recherche français, devrait arriver tard mercredi, offrant une fenêtre limitée pour fournir une assistance avant la date limite du jeudi matin, lorsque l’alimentation en air manquante du sous-marin devrait s’épuiser.

« Victor n’est pas capable de soulever le sous-marin tout seul », a déclaré Olivier Lefort, chef des opérations navales à l’Ifremer, l’institut français de recherche marine qui exploite le robot.

Mais il a déclaré à Reuters que le robot pourrait aider un submersible de 10 tonnes appelé Titan à monter sur un navire avec la capacité de le soulever à la surface.

Titan a disparu avec cinq personnes à bord peu de temps après avoir commencé la descente de dimanche à bord du Titanic, un paquebot britannique qui a coulé en 1912 après avoir heurté un iceberg. L’épave repose à une profondeur d’environ 12 500 pieds (3 810 mètres).

« Victor est capable de faire de l’exploration visuelle avec tout l’équipement vidéo dont il dispose. Il est également équipé de bras de manipulation qui peuvent être utilisés pour libérer le sous-marin, comme couper des câbles ou des choses qui gêneront au fond », a-t-il déclaré. a dit.

L’Ifremer a fait partie de l’équipe qui a découvert l’épave du Titanic en 1985 avec l’archéologue sous-marin américain Robert Ballard.

L’explorateur français Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, qui aurait été parmi les cinq personnes à bord du sous-marin disparu, travaillait auparavant à l’Ifremer et pilotait son sous-marin phare, le Nautile, qui a été utilisé pour inspecter l’épave du Titanic.

L’Ifremer a envoyé le navire Atalante avec son robot à la demande de l’US Navy. « C’est la logique des marins. Notre attitude est la suivante : nous sommes proches, il faut y aller », a déclaré Lefort.

Le robot est opéré par un équipage de 25 personnes. « Nous pouvons travailler sans arrêt jusqu’à 72 heures, pas besoin de nous arrêter la nuit », a-t-il déclaré.

La Garde côtière américaine a déclaré que des avions canadiens équipés pour trouver des sous-marins avaient détecté du bruit dans la région. Les médias américains ont rapporté que les sons comprenaient des détonations à des intervalles de 30 minutes.

« Nous ne savons pas ce qui s’est passé. Les sons qui ont été entendus nous ont donné l’espoir que le sous-marin était au fond de l’océan et que des gens étaient encore en vie, mais d’autres scénarios sont possibles », a déclaré Lefort. « Même si l’espoir est mince, nous irons jusqu’au bout. »

Écrit par Michel Rose; Edité par Edmund Blair

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