Les restes calcinés d’un Cessna reposent près de l’aire d’atterrissage de l’aéroport de French Valley, à Murrieta, en Californie, le samedi 8 juillet 2023. Le Los Angeles Times rapporte que, selon CalFire, six personnes sont mortes dans l’accident. (Irfan Khan/Los Angeles Times via AP)

MURRIETA, Californie (AP) – Six personnes sont mortes lorsqu’un petit avion s’est écrasé dans un champ et a pris feu lors de la deuxième des deux tentatives d’atterrissage dans le brouillard précédant l’aube samedi dans un aéroport du sud de la Californie, ont annoncé les autorités.

L’accident de l’avion d’affaires Cessna C550 s’est produit vers 04h15 à Murrieta, à environ 80 miles (130 kilomètres) au sud-est de Los Angeles, selon la Federal Aviation Administration.

Il a fallu plus d’une heure aux pompiers pour éteindre l’incendie, qui a brûlé environ un acre de cultures en bordure de l’aéroport de French Valley, a déclaré le service d’incendie du comté de Riverside.

L’avion, qui peut accueillir jusqu’à 13 personnes, s’est écrasé à environ 500 pieds (150 mètres) de sa piste prévue, a déclaré Elliott Simpson, enquêteur du National Transportation Safety Board.

« La majeure partie de l’avion, à l’exception de la queue, a été complètement brûlée », a déclaré Simpson aux journalistes lors d’un briefing l’après-midi. Les enquêteurs ratissaient environ 60 mètres de débris, a-t-il dit.

Les six personnes à bord sont décédées sur les lieux, a indiqué le bureau du shérif du comté de Riverside dans un communiqué. Les victimes, toutes majeures, n’ont pas été identifiées dans l’immédiat.

L’avion, qui a décollé de l’aéroport international Harry Reid de Las Vegas pour le vol de 45 minutes vers Murietta, s’est écrasé lors de sa deuxième approche, a indiqué le NTSB. Les pilotes ont été autorisés à atterrir à l’aide d’instruments uniquement en raison de la visibilité limitée du plafond nuageux bas, a déclaré Simpson.

« La visibilité et le plafond permettaient d’atterrir, mais c’était dans les limites » des réglementations minimales fixées pour l’aéroport, a-t-il déclaré. Les enquêteurs examineront les enregistrements entre le pilote et le contrôle de la circulation aérienne.

Un rapport préliminaire est attendu dans environ deux semaines, a indiqué le NTSB.

La base de données de suivi des avions de la FAA répertorie le jet comme appartenant à Prestige Worldwide Flights LLC d’Imperial, en Californie. Les responsables de l’entreprise n’ont pas pu être joints pour commenter.

Il s’agissait du deuxième accident mortel cette semaine dans le petit aéroport du comté de Murrieta, une ville d’environ 112 000 habitants. Un homme a été tué et trois personnes blessées le 4 juillet lorsqu’un Cessna 172 monomoteur s’est écrasé dans un parking peu après avoir décollé de French Valley.