Il y a eu beaucoup de battage médiatique autour du match d’ouverture des Six Nations entre l’Irlande et la France vendredi et les choses se sont bien déroulées – et bien, une équipe l’a certainement fait.

L’Irlande a été superbe à Marseille et a complètement dominé la France de la première à la dernière minute.

Oui, la France a eu des problèmes avec les 14 hommes, mais honnêtement, je ne pense pas que les cartes aient changé le résultat puisque l’Irlande avait le contrôle.

Hormis les 10 minutes au cours desquelles elles ont semblé bonnes avant la mi-temps, au début de leur avantage numérique, la France semblait plutôt sans gouvernail.

Manquait évidemment un deuxième ligne comme Paul Willemse après que son carton rouge ait gêné leur coup de pied arrêté, mais cela était également dû à l’excellente défense de l’Irlande.

On m’a demandé la semaine dernière si c’était bien d’affronter une grande équipe en premier, et je pense que l’Irlande a été à la hauteur et a posé une sorte de jalon.

C’est une excellente plateforme sur laquelle s’appuyer pour le reste du tournoi.

Cela ne m’a pas surpris de voir à quel point l’Irlande était belle. Nous nous attendons à des niveaux élevés de nous-mêmes et nous l’avons vu sur tous les fronts vendredi.

Cependant, la performance de la France m’a surpris. Je pense que la leçon la plus importante est l’importance d’Antoine Dupont.

Nous savons tous qu’il est le talisman de la France et qu’un joueur de classe mondiale vous manquera toujours, mais vous ne réalisez à quel point il dicte le jeu lorsqu’il n’est pas là à diriger le navire.

Il leur manquait probablement la créativité et l’étincelle qu’il apporte lorsqu’ils sont tombés à 14 hommes.

Cela n’enlève rien à la performance de l’Irlande. Ils ne les ont pas donnés dans la moyenne, mais c’est notre plus grande victoire à l’extérieur en France, donc cela vous dit tout ce que vous devez savoir.

Vous l’avez vu dans le passé lorsqu’une équipe ne comptait plus que 14 hommes et que tout d’un coup, l’équipe avec un jeu complet de joueurs essayait quelque chose de nouveau ou essayait de forcer le résultat parce qu’elle sentait qu’elle devrait marquer tout de suite.

Cela entraîne des erreurs, et lorsque cela se produit, l’équipe de 14 joueurs peut être galvanisée et leur donner l’espoir d’être toujours dans le coup.

Mais le cynisme irlandais dans ce qu’ils ont fait n’a donné aucune chance à la France de se galvaniser, en dehors de cette période avant la mi-temps.

Par ailleurs, la pression exercée par l’Irlande n’a pas donné à la France l’occasion de revenir. Côté performances à l’extérieur, dans le chaudron de la France, il n’y a rien de mieux.

Nous avons beaucoup parlé ces dernières années de l’amélioration de l’Italie, et cela s’est également manifesté contre l’Angleterre samedi.

Ils ont été très bons en première mi-temps et ont montré beaucoup de ce dont ils étaient capables, avec le style de rugby rapide qu’ils savent jouer.

Je suis sûr qu’ils seront très déçus de ne pas avoir pu terminer l’événement car cela aurait été une énorme victoire pour eux.

Vous avez pu le voir contre l’Angleterre et aussi lors des Six Nations l’année dernière, ils s’améliorent constamment et ont les joueurs pour le faire maintenant.

Ils sont désormais sur le point de devenir une équipe qui remportera quelques matchs dans les Six Nations et provoquera un choc ou deux.

Andy Farrell enverra le message que l’Irlande ne sera pas victime de cette situation.

Ayant participé aux camps précédents, je sais que la complaisance n’est pas un mot dans le vocabulaire de l’équipe.

La dynamique est énorme dans les Six Nations et l’Irlande se concentrera non seulement sur le maintien de sa victoire contre la France, mais aussi sur son amélioration.

Ce serait une énorme déception s’ils ne parvenaient pas à maintenir cette performance, surtout devant leur public, mais je sais qu’ils voudront s’améliorer de plus en plus. Je pense que l’Italie apportera beaucoup cette semaine et ce sera un très bon match.

Quand vous êtes dans l’équipe, vous êtes concentré sur le prochain match, c’est le seul qui compte. De l’extérieur, je suis vraiment impatient de voir où ce tournoi nous mènera ensuite.

Avant que le ballon ne soit botté, j’ai aidé l’Irlande à remporter deux tournois du Grand Chelem consécutifs. Dominer la France a posé des bases solides et éviter une défaite contre l’Italie sera un pas de plus vers cet objectif.

Rob Herring s’adressait à Andy Gray de BBC Sport NI