Rosalynn Carter, qui est entrée ces derniers jours en soins palliatifs à son domicile de Plains, en Géorgie, est décédée avec sa famille à ses côtés, selon un communiqué publié par le Carter Center, une organisation à but non lucratif fondée par le couple.

Jimmy Carter, un démocrate, a été président de 1977 à 1981. Lui et sa femme formaient le couple présidentiel américain le plus ancien, se mariant en 1946 alors qu’il avait 21 ans et qu’elle en avait 18.

Après la fin de son mandat de président, il a également connu plus d’années après la Maison Blanche que n’importe quel président précédent, et il a joué un rôle de premier plan au cours de ces années, notamment au sein du Centre Carter et de l’association caritative Habitat pour l’humanité.

Sa famille a révélé en mai qu’il souffrait de démence mais qu’il continuait à vivre chez lui. Jimmy Carter, 99 ans, est lui-même en soins palliatifs après avoir décidé en février de refuser une intervention médicale supplémentaire.

« Rosalynn a été ma partenaire à part entière dans tout ce que j’ai accompli », a déclaré l’ancien président dans son communiqué. « Il m’a donné des conseils avisés et des encouragements lorsque j’en avais besoin. Tant que Rosalynn sera dans le monde, je saurai toujours que quelqu’un m’aime et me soutient.

Il était considéré comme modeste et calme avant de venir à Washington en 1977, mais il est devenu un orateur, un militant et un activiste éloquent. Sa profonde passion, qui s’est étendue au-delà de son mandat à la Maison Blanche, était pour les malades mentaux, non pas en raison d’un lien personnel mais en raison d’un fort sentiment qu’un plaidoyer était nécessaire.

« La meilleure chose que j’ai jamais faite a été d’épouser Rosalynn », a déclaré Carter à la chaîne de télévision câblée C-SPAN en 2015. « Cela a été le point culminant de ma vie. »

Avant que son mari ne soit élu président en 1976, Roslynn était inconnue en dehors de la Géorgie, où elle était productrice d’arachides devenue gouverneur. Il a perdu les élections de 1980 face à Ronald Reagan, ancien gouverneur républicain de Californie et acteur hollywoodien.

À Washington, les Carter formaient une équipe et le président les appelait « une extension de moi » et « mon plus proche conseiller ». Il est souvent invité en tant qu’observateur aux réunions du cabinet et aux discussions de stratégie politique. Dans une interview accordée en 1978 à un rédacteur en chef d’un magazine, Carter a déclaré qu’il partageait presque tout avec sa femme, à l’exception des documents classifiés.

« Je pense qu’il comprend probablement mieux que moi la conscience du peuple américain et ses attitudes », a-t-il déclaré.

Elle a également été envoyée dans d’importantes missions officielles en Amérique latine et a participé à la campagne infructueuse visant à ratifier l’amendement à la Constitution américaine sur l’égalité des droits afin de garantir l’égalité de traitement des femmes devant la loi.

La crise des otages en Iran – au cours de laquelle des diplomates américains et d’autres ont été faits prisonniers à Téhéran après la révolution islamique – s’est produite alors que Carter se présentait à la réélection. Cette crise a contribué à la chute de sa présidence, car il s’est abstenu de faire campagne tout en tentant de sortir de l’impasse.

Pendant ce temps, Rosalynn Carter a cherché à soutenir son mari en s’exprimant dans 112 villes de 34 États au cours d’une tournée de 44 jours. Ses discours et ses engagements publics ont aidé Carter à vaincre le challenger démocrate Ted Kennedy lors des primaires de 1980, bien qu’il ait ensuite perdu de manière décisive face à Reagan.

La Première Dame Jill Biden a rendu dimanche hommage à Carter lors d’un événement en Virginie. L’ancien président George W. Bush et son épouse, Laura Bush, ont qualifié Carter de « femme de dignité et de force ». L’ancien président Donald Trump, dans un message sur les réseaux sociaux, l’a qualifié de « très humanitaire ».

Intérêts en matière de santé mentale

Eleanor Rosalynn Smith est née le 18 août 1927 à Plains d’Edgar et Alice Smith et a épousé Carter le 7 juillet 1946. Ils ont ensuite eu quatre enfants.

Son intérêt pour les problèmes de santé mentale a commencé au début des années 1970 lorsqu’elle a commencé à réaliser, alors qu’elle aidait son mari à faire campagne pour le poste de gouverneur, à quel point les problèmes existaient dans son État d’origine, la Géorgie, et à la réticence du public à en parler.

En tant que première dame de Géorgie, elle était membre de la commission du gouverneur chargée d’améliorer les services destinés aux malades mentaux.

À la Maison Blanche, il a été président honoraire de la Commission présidentielle sur la santé mentale, ce qui a joué un rôle clé dans l’adoption d’une loi de 1980 aidant à financer les centres locaux de santé mentale.

Après avoir quitté Washington, il a poursuivi son travail au sein du Carter Center, fondé par les Carter à Atlanta en 1982. Il a continué à plaider en faveur de la santé mentale, de la vaccination de la petite enfance, des droits de l’homme, de la résolution des conflits et de l’autonomisation des communautés urbaines.

« J’espère que notre héritage se poursuivra, au-delà du simple rôle de première dame, car le Centre Carter fait partie intégrante de nos vies. Et notre devise est de promouvoir la paix, de lutter contre la maladie et de bâtir l’espoir. Et j’espère avoir contribué quelque chose aux problèmes de santé mentale et aidé à améliorer un peu la vie des personnes qui souffrent de maladie mentale », a-t-il déclaré à C-SPAN dans une interview en 2013.

Parlant de son livre de 1998, « Aider quelqu’un souffrant d’une maladie mentale », Carter a déclaré qu’il aspirait au jour où les personnes atteintes de maladie mentale seraient libérées de toute discrimination.

Dans les années qui ont suivi la chute de Washington, la famille Carter était également une figure éminente de l’association caritative Habitat For Humanity, qui aide à construire des maisons pour les familles dans le besoin. Leurs efforts humanitaires ont atteint leur apogée en 2002 lorsque Jimmy Carter a reçu le prix Nobel de la paix.

« Je suis très reconnaissant envers Rosalynn, qui a fait partie de tout ce que j’ai fait », a déclaré Jimmy Carter, les larmes aux yeux, dans son discours à Plains après avoir appris qu’il avait remporté le prix.

Les deux Carter étaient des membres actifs de la communauté des Plaines, notamment à l’église baptiste de Maranatha, où Rosalynn était diacre et l’ancien président, diacre et professeur de longue date de l’école du dimanche.

Le Centre Carter a déclaré qu’il laisse également dans le deuil ses quatre enfants, 11 petits-enfants et 14 arrière-petits-enfants.

(Reuters)