L’un des additifs alimentaires les plus courants, présent dans des milliers de produits, peut déclencher le développement de maladies auto-immunes.

Le E551 est un agent antiagglomérant qui empêche la formation de caillots. Également connue sous le nom de dioxyde de silicium, cette substance était auparavant considérée comme totalement sûre et était utilisée sans restriction dans de nombreux aliments séchés et en poudre, notamment les soupes, les épices, les préparations pour nourrissons à base de céréales, le café instantané, les mélanges de cacao et les pâtes lyophilisées.

Cependant, une nouvelle étude de l’Institut national français de l’agriculture, de l’alimentation et de l’environnement (Inrae) et de l’Université McMaster au Canada suggère que cela pourrait potentiellement endommager le système digestif.

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Ils ont exposé des souris au E551 chaque jour pendant trois mois et ont découvert que les animaux présentaient une tolérance orale inférieure aux protéines alimentaires et des niveaux plus élevés d’inflammation intestinale.

Au fil du temps, ont-ils conclu, cela pourrait déclencher le développement de la maladie cœliaque chez les personnes génétiquement prédisposées à cette maladie.

Les résultats de cette étude pilote seront présentés aux organismes de sécurité alimentaire, tels que l’Autorité européenne de sécurité des aliments, et ce seront eux qui reconsidéreront si le E551 est réellement un additif « sûr ».

Eric Houdeau, directeur de recherche à l’Inrae, a expliqué qu’il a été démontré que l’E551 réduit le nombre de cellules immunitaires intestinales responsables de la production de composés anti-inflammatoires nécessaires pour prévenir la réactivité intestinale.

« Les nutriments, en particulier les protéines telles que le gluten, présents dans les aliments sont acceptés par notre système immunitaire dans le tube digestif, car ils sont généralement inoffensifs », a-t-il déclaré.

« Sinon, nous ne pourrons pas manger car le corps rejettera les nutriments et nous ressentirons constamment des maux de ventre et une inflammation intestinale.

« La tolérance orale à ces protéines se développe dès la naissance et aide l’organisme à différencier les agents pathogènes potentiels des nutriments essentiels et inoffensifs. Si cette tolérance orale est réduite, l’organisme peut développer des allergies, des intolérances ou des troubles auto-immuns. »

La maladie coeliaque survient uniquement chez les personnes génétiquement prédisposées à souffrir de cette maladie. Environ 40 % de la population entre dans cette catégorie, mais seulement 1 % environ reçoivent un diagnostic de maladie parce que les symptômes ne se développent pas suffisamment.

Il n’existe aucun traitement ni remède – la seule option est d’éliminer le gluten de votre alimentation quotidienne.

Le E551 figure dans la liste des ingrédients d’environ 2 600 produits alimentaires transformés en Europe, mais il est également utilisé dans le processus de transformation de nombreux autres aliments et n’est pas inclus dans la liste des ingrédients dans ce cas. Par conséquent, les consommateurs peuvent être exposés quotidiennement à de faibles quantités de E551.