Lors de la brutale 19e étape du Tour de France, le futur vainqueur Tadej Pogačar était à deux minutes et 23 secondes du leader de l’étape à 8 km de la fin.

De 36 secondes, il avait 2:07 secondes de retard, après avoir gravi seulement 218 mètres (200 m) d’un col alpin raide au terme d’un voyage de 90 milles (145 km). Il a rattrapé le leader Matteo Jorgenson dans les 2 derniers kilomètres de l’avant-dernier jour de cet événement sportif épique pour remporter sa quatrième victoire.

Dans une masterclass d’escalade et une extraordinaire démonstration d’athlétisme, Pogačar a remporté l’étape de vendredi dernier – avant de remporter dimanche sa troisième victoire sur le Tour de France. Il s’est terminé à Nice, plutôt qu’à Paris comme d’habitude en raison des Jeux olympiques de cette semaine, complétant un voyage de 2 170 milles (3 492 km).

Pour les non-initiés, il est difficile de comprendre à quel point les exploits physiques de Pogacar sont phénoménaux. Cependant, les données ont permis aux téléspectateurs de comprendre pleinement à quel point la course de 21 jours était éprouvante et physiquement éprouvante ; et des athlètes extrêmes en compétition les uns contre les autres.

Chaque pilote dispose d’un appareil GPS installé sur son siège, qui transmet des données en temps réel à un réseau maillé sans fil fourni par un certain nombre de motos et deux avions à voilure fixe volant à basse altitude. Ces données sont introduites dans une plateforme d’analyse de données avec des tableaux de bord de données pertinents. Ces chiffres apparaissent sur l’écran du téléviseur comme indicateurs utiles, notamment le degré de retard du coureur maillot jaune par rapport au vainqueur de l’étape, la distance entre les groupes de coureurs et d’autres informations importantes.

Tout cela est rendu possible grâce à la plateforme d’analyse en temps réel de NTT DATA. La société basée à Johannesburg est peut-être désormais une propriété japonaise, après avoir été acquise en 2010, mais ses origines sont entièrement sud-africaines – tout comme l’inspiration pour l’analyse des données du Tour de France pour la course.

Avant que NTT DATA (anciennement Dimension Data) ne devienne le partenaire technologique du Tour, tous les temps étaient collectés manuellement.

« La vitesse est réduite depuis la moto », a communiqué l’équipe à ses coureurs à l’aide de tableaux noirs, tandis que les temps d’arrivée étaient « établis en fonction de la ligne de vue », a déclaré Anthony Garstangdirecteur mondial du sponsoring pour Dimension Data de 2015 à 2019.

« Littéralement, le mot manquant est précision », m’a dit Garstang. « En plaçant des capteurs à l’arrière du vélo, pour la première fois, des données précises commencent à être collectées. Cela est parfaitement logique pour le Tour, car il permet de collecter d’énormes quantités de données et de les transférer vers le cloud et pour les diffuser. »

Collecté manuellement

Avant que le Tour de France ne commence à travailler avec Dimension Data, « les informations étaient collectées manuellement », a déclaré Peter Gray, chef de projet du site depuis une décennie.

Après 10 dernières minutes dramatiques dans l’étape de vendredi, Gray m’a parlé depuis le camion de données mobile NTT DATA, qui surveillait les étapes de course. Ce véhicule de haute technologie est équipé d’une rangée d’écrans affichant des données en temps réel.

Il y a un autre centre d’opérations sur le campus de Johannesburg de NTT DATA, où j’ai assisté à la fin passionnante de l’étape vendredi. Là, une autre équipe gère la manière dont les données sont gérées et distribuées, entre autres, aux diffuseurs et aux réseaux sociaux.

Gray était vice-président senior de l’équipe mondiale des nouvelles entreprises et de l’innovation de NTT, avant de quitter son poste pour cofonder une startup d’IA. TwinLabs.ai il y a un an. Il gère toujours le programme technologique du Tour de France de NTT.

Grâce aux trackers installés sur ses vélos, NTT est capable d’automatiser la collecte de données en temps réel, en fournissant des données précises telles que la position du coureur sur la piste, la distance qu’il doit parcourir pour atteindre la ligne d’arrivée et l’écart de temps avec les autres coureurs. dit.

« Ensuite, nous l’enrichissons avec des informations météorologiques, l’impact du vent, la pente de la route, et nous disposons de mesures et d’analyses détaillées qui deviennent intéressantes pour les fans », m’a expliqué Gray.

Il existe deux types de fans, a-t-il ajouté : les fans occasionnels qui ne regardent qu’une course par an et ne connaissent pas (comme moi) l’athlétisme extrême et l’endurance de Pogačar, qui escalade les montagnes comme des plaines.

« Pour les fans inconditionnels de vélo, nous disposons d’informations détaillées telles que la vitesse et la distance parcourue par chaque cycliste, ce qui nous permet de créer d’excellentes informations sur le contenu », explique Gray, qui est également un fan de vélo et apporte son vélo avec lui.

Il a déclaré que ce qui s’est considérablement amélioré au cours de la décennie où NTT DATA est le partenaire technologique du Tour, c’est « la position et la vitesse », qui sont des indicateurs clés.

C’est vrai, quand je… interviewe la légende du cyclisme Chris Froome En février 2013, quelques mois avant de remporter le Tour de France pour la première fois, il m’a dit qu’il récupérerait ses données de cyclisme – principalement à partir de son capteur de puissance monté sur son vélo – « téléchargées sur mon MacBook Pro » uniquement à la fin du mois. terminer chaque jour.

« Dans le bus, nous sommes en réseau et connectés à Training Peaks, un journal en ligne contenant tous nos paramètres d’entraînement. Tout cela est analysé par Tim Kerrison, mon entraîneur personnel », m’a-t-il expliqué.

Une décennie avant de devenir un coureur dominant, alors qu’il fréquentait un pensionnat à Johannesburg, il regarder Lance Armstrong a remporté la course, avant de se voir retirer sa médaille en raison d’un dopage endémique.

Roi de la montagne

En plus d’être envoyées aux chaînes de télévision, toutes les données des conducteurs sont publiées sur les réseaux sociaux. L’équipe comprend l’ancien journaliste économique respecté Ben Kelly, qui est désormais le principal spécialiste de NTT DATA pour le développement de contenu axé sur la technologie.

« Nous utilisons ces données pour fournir des informations plus approfondies sur les courses aux téléspectateurs et aux fans qui suivent les courses au Race Center », m’a-t-il expliqué. « Des choses comme les performances relatives des coureurs, les moments clés des courses, ou même lorsqu’un Strava KOM s’écrase dans le feu de l’action. »

Le Roi de la Montagne (KOM) est une compétition secondaire du Tour destinée au cycliste qui atteint en premier le plus grand nombre de sommets. Le prix est un t-shirt blanc à pois rouges. Les temps de trajet de ces cyclistes ont été synchronisés avec l’application de suivi sportif Strava, afin que les cyclistes ordinaires puissent faire correspondre leurs temps de trajet avec ceux des athlètes d’élite.

« Pour un passionné de vélo et un passionné de données, c’est la vie de mes rêves », déclare Gray, qui explique avec passion le lien entre ses deux passions.

« Du côté commercial, il s’agit d’automatiser les processus métier. C’est une histoire de transformation numérique. C’est un terme galvaudé, mais si nous revenons sur le parcours des dix dernières années – de l’analyse à l’apprentissage automatique en passant par la création de plateformes – nous avons pu introduire de nouveaux services numériques et de nouvelles expériences pour les utilisateurs finaux.

Pour un directeur de l’information, cela équivaut à automatiser de nombreux processus, à créer des « données de qualité » et à les intégrer dans sa stratégie numérique, a-t-il déclaré.

De nombreuses entreprises sont également confrontées à ces défis, a-t-il ajouté. « Souvent, des chefs d’entreprise viennent nous rendre visite et nous disent « c’est ce que nous voulons faire » – que ce soit dans le commerce de détail ou dans le secteur minier. »

Pour Amaury Sports Organisation (ASO), propriétaire et gestionnaire du Tour de France, c’est son affaire.

Les flux de revenus dans le sport dépendent de l’audience, a déclaré Gray, de sorte que plus il y a de gens qui regardent, plus les organisateurs peuvent gagner de revenus de parrainage et de diffusion.

« Pour que le Tour de France reste un leader mondial en termes de marques et de produits de sport – pour rivaliser avec la Formule 1, le rugby et le football – le Tour de France doit être capable d’élever son produit TV à un niveau supérieur », m’a expliqué Gray. via un entretien vidéo. « Et surtout, toutes les chaînes numériques » seront enrichies.

En effet, le Tour de France est regardé par 3,5 milliards de téléspectateurs dans le monde, selon Semaine de la publicité. C’est « trois fois le Super Bowl », a déclaré Oliver Maltby, directeur créatif exécutif d’Interbrand, selon la publication. « Le sport le plus pratiqué au monde est peut-être le football, mais l’événement sportif le plus regardé a lieu chaque année en France. »

Ces données permettent à NTT DATA de développer des capacités numériques sur la façon dont les fans peuvent interagir avec le Tour, a ajouté Gray, permettant une gamification telle que les liens Strava ainsi que les ligues fantastiques, qui se sont avérées aussi populaires que le cyclisme que d’autres sports.

Comme le dit Garstang : « Les données aident à raconter l’histoire. »