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En 2014, l’artiste Paul McCarthy perçoit à tort les Français comme des personnes ayant le sens de l’humour des fêtes et sont invités à participer FIAC, une exposition d’art contemporain dans la capitale française. McCarthy a été invité à concevoir la pièce pour la place Vendôme, une grande place en son cœur Paris commandé par Louis XIV. La place était autrefois un monument à Napoléon Bonaparte, et le ministère français de la Culture est juste au coin de la rue.

Le résultat est un hommage sincère à la joie de Noël par un artiste américain contemporain emblématique qui s’est forgé une réputation de critique culturel controversé (et parfois délibérément dur). Inspiré par le travail de Constantin Brâncuși et Hans Arp, McCarthy a créé une structure gonflable abstraite géante qui ressemblait à un plug anal. L’ouvrage, intitulé Arbreconstruit sur la fascination continue de McCarthy pour le rituel et le symbolisme Noël. Ce n’est pas le premier rodéo de McCarthy : en 2001, elle a installé une statue en bronze du Père Noël tenant un plug anal dans un parc de Rotterdam. « La culture de consommation est très destructrice et le Père Noël est le dieu de la consommation. C’est très emblématique pour moi, c’est un marqueur de la civilisation occidentale », a déclaré l’artiste HighSnobiety l’année dernière.

Arbre reconnaissable comme un arbre de Noël, mais suffisamment flagrant dans ses nuances sexuelles pour qu’aucun homme ordinaire ne puisse manquer le double sens. Bientôt, la France se révolte. Lors d’un entretien post-installation avec Le Monde, un inconnu s’est approché de McCarthy et lui a demandé s’il était derrière l’œuvre d’art. McCarthy l’a confirmé, incitant l’inconnu à le frapper à plusieurs reprises au visage. « Il m’a frappé sur la tête, fort… Il criait que j’insultais la France, mais ce n’était pas mon intention », a déclaré McCarthy. Journaliste hollywoodien. Vandales couper le courant pour Arbre pendant la nuit et coupez la corde de support. Au lever du soleil, il ne restait qu’un tas de tissu dégonflé.

Alors que certains applaudissaient, plusieurs personnalités clés ont défendu McCarthy, dont l’ancien président français François Hollande, qui m’a dit« La France sera toujours du côté de l’artiste, comme je l’ai été du côté de Paul McCarthy, dont l’œuvre a été profanée, quoi qu’on en pense. »

Des années plus tard, McCarthy maintient toujours l’intégrité de son travail. « Un [reference] le positionner dans l’histoire de l’art, et de quoi d’autre il s’agit [symbolism of the] l’arbre de Noël et le Père Noël », a-t-il dit répété l’année dernière. « Donc Arbre est une critique de ces deux choses, Noël et le monde de l’art. C’est une blague. »

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