En 2006, la NASA et le Centre national d’études spatiales français ont lancé un satellite appelé CALIPSO.

Via le projet de reportage Q&AZ de KJZZ, un auditeur a demandé : Maintenant que la mission du satellite est terminée après 17 ans en orbite autour de la Terre, que va-t-il lui arriver ?

Dave Winker était le chercheur principal de la mission CALIPSO, où il a rencontré le professeur John Reagan.

Les deux fonctionnent avec la technologie LiDAR, similaire au radar.

« Nous faisons la même chose, mais en utilisant la lumière », explique Winker.

Dave Winker

Dave Winker est le chercheur principal de la mission CALIPSO et est titulaire d’un doctorat. à l’Université de l’Arizona. On le voit ici dans une station météorologique à Hong Kong.

CALIPSO utilise des lasers pour étudier le climat, la météo et la qualité de l’air.

Finalement, Winker dit qu’il s’est retrouvé à la NASA, travaillant à nouveau avec Reagan.

« Lorsque nous avons élaboré la proposition CALIPSO, il faisait également partie de l’équipe scientifique de CALIPSO », se souvient-il. « Il a donné d’excellentes idées sur la façon de calibrer les instruments et d’autres choses. »

La proposition de CALIPSO de 1998 a été acceptée. Près d’une décennie plus tard, le moment est venu.

« Lors du lancement, je pensais que je serais vraiment heureux si nous obtenions l’équivalent d’un an d’observations », a déclaré Winder.

Selon Winker, c’est normal pour une mission comme celle-ci. Mais CALIPSO a dépassé les attentes en opérant pendant plus d’une décennie. La longue période d’observation rend les données collectées très intéressantes pour les climatologues.

« L’une des choses vraiment intéressantes à propos de CALIPSO est qu’il mesure une variété de choses différentes », a déclaré Winker.

Dans différentes couches de l’atmosphère, CALIPSO mesure les éruptions volcaniques et les poussières soufflées du Sahara. Il suit même le mouvement du phytoplancton sous la surface de l’océan et les nutriments circulant dans la forêt amazonienne.

CNES

CALIPSO est un satellite lancé en avril 2006 par la NASA et le Centre National d’Etudes Spatiales (CNES).

Alors quel est le sort de CALIPSO maintenant ?

« Les ingénieurs du vaisseau spatial effectuent quelques tests finaux et ils arrêteront tout d’ici la fin de l’année », a déclaré Winker.

Puis, dans 24 ans, la gravité fera redescendre CALIPSO.

« Il va essentiellement brûler et se briser en petits morceaux », a déclaré Winker, « et rien d’important n’atteindra le sol ».

Le voyage de CALIPSO a pris fin, mais Winker affirme que le LiDAR a encore un brillant avenir en tant qu’outil de recherche sur le climat.

CNES

CALIPSO a dépassé les attentes en opérant pendant 17 ans, collectant des données sur les aérosols atmosphériques et leur impact sur le climat.

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