Dans un exemple inhabituel de démocratie climatique, ce seront les Équatoriens qui décideront de ce qui est le plus important, forer du pétrole ou protéger l’Amazonie, lors d’un référendum très suivi dimanche.

Le forage a eu lieu dans le parc national de Yasuni, l’une des biosphères les plus diversifiées au monde et qui abrite les trois dernières populations autochtones intactes du monde.

Cela a commencé en 2016 après des années de débats houleux et des tentatives infructueuses du président de l’époque, Rafael Correa, de persuader la communauté internationale de payer 3,6 milliards de dollars à l’Équateur à court d’argent pour ne pas forer là-bas.

Après des années à exiger un référendum, la plus haute cour du pays a autorisé un vote en mai pour décider du sort du «bloc 43», qui représente 12% des 466 000 barils par jour produits par l’Équateur.

Le gouvernement du président Guillermo Lasso estime une perte de 16 milliards de dollars au cours des 20 prochaines années si le forage s’arrête.

« Le peuple Yasuní est comme des mères pour le monde… Nous devons élever nos voix et nos mains pour que nos mères puissent être guéries, pas blessées, pas battues », a déclaré Alicia Cahuiya, une dirigeante waorani née au cœur de la forêt.

La réserve abrite les tribus Waorani et Kichwa, ainsi que les Tagaeri, Taromenane et Dugakaeri, qui ont choisi de vivre isolés du monde moderne.

Cahuiya dit que la réserve est le « poumon du monde », capturant le dioxyde de carbone et pompant l’oxygène et la vapeur d’eau.

« La vapeur d’eau aide à maintenir la température basse sur la planète, comme la climatisation » pour l’atmosphère, a déclaré Gonzalo Rivas, directeur de la station scientifique Tiputini à l’université privée de San Francisco à Quito.

« Démocratie climatique »

Le bassin amazonien – qui s’étend sur huit pays – est un puits de carbone vital.

Mais les scientifiques avertissent que sa destruction rapproche la plus grande forêt tropicale du monde d’un point de basculement, où les arbres mourront et libéreront du carbone au lieu de l’absorber, avec des conséquences désastreuses pour le climat.

« Cette forêt est ce qui nous a permis de survivre jusqu’à ce jour », a déclaré Rivas.

Le parc national de Yasuni abrite environ 2 000 arbres, 610 oiseaux, 204 mammifères, 150 amphibiens et plus de 120 espèces de reptiles, selon l’université.

Le sort de la réserve a attiré l’attention de célébrités internationales telles que la star hollywoodienne et écologiste Leonardo DiCaprio.

« Avec ce premier référendum mondial, l’Équateur peut donner l’exemple en démocratisant la politique climatique, en offrant aux électeurs la possibilité de voter non seulement pour les forêts mais aussi pour les droits des peuples autochtones, notre climat et notre bien-être. planète », a-t-il écrit sur Instagram ce mois-ci.

La militante suédoise pour le climat Greta Thunberg a également salué le « référendum historique ».

L’ONG Amazon Frontlines a déclaré que le vote était « la première démonstration d’une sorte de démocratie climatique, où les gens, et non les entreprises, peuvent décider de l’extraction et des limites des ressources ».

Les sondages d’opinion publiés plus tôt ce mois-ci ont montré une légère inclinaison vers un vote « Oui » pour l’arrêt des forages pétroliers.

La compagnie pétrolière nationale Petroecuador soutient que le bloc n’occupe que 80 hectares (200 acres) sur plus d’un million d’hectares qui constituent des réserves.

Les habitants de Yasuni sont divisés, certains soutenant la compagnie pétrolière et les avantages que la croissance économique a apportés à leur village.