PARIS – Le jeune homme qui pourrait devenir la prochaine grande star du sport américain a laissé une réputation imposante à la maison.

Victor Wembanyama a longtemps été considéré comme une royauté du basket-ball en devenir, avec des fans et des experts bourdonnant des deux côtés de l’Atlantique à propos de ce que certains considèrent comme la meilleure perspective d’entrer dans la ligue depuis LeBron James.

Le Français de 19 ans – qui mesure 7 pieds 4 pieds et a une envergure de 8 pieds – a été sélectionné comme premier choix lors du repêchage de jeudi par les San Antonio Spurs.

Et ceux qui le connaissent le mieux, comme Vincent Collet, entraîneur de l’équipe de France, qui travaille également avec lui au quotidien au sein de l’équipe Paris Metropolitans 92, s’attendent à de plus grandes choses lorsqu’il amènera son talent « spécial » en Amérique du Nord.

« Quand vous êtes très grand, en plus vous avez les compétences et la capacité de bien bouger, ce qui arrive, évidemment, vous savez que ce gamin est spécial et qu’il sera quelque chose de spécial après », a déclaré Collet à NBC News. mercredi dernier.

La taille de Wembanyama, qui signifie qu’il peut presque saisir le rebord sans même sauter, a certainement été un facteur. Mais Collet, qui l’a nommé capitaine, a ajouté qu’il avait aussi un bon moteur, ce qui lui permet de monter et de sortir du terrain avec facilité.

« Victor a les mêmes compétences qu’un garde mais avec le corps d’un très grand homme », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’avait jamais entraîné un joueur avec autant de talent.

Le journaliste sportif français Erwan Abautret, qui couvre Wembanyama depuis qu’il est jeune, a reconnu qu’il était un « phénomène ».

Le décrivant comme le « package complet », Abautret a déclaré qu’en plus d’être doué pour les fondamentaux comme le tir, les passes et les dribbles, Wembanyama avait également une « attitude ».

« L’essentiel est qu’il soit un leader », a-t-il déclaré, ajoutant que lors de sa dernière saison avec les Metropolitans, Wembanyama avait joué avec des coéquipiers beaucoup plus âgés et leur avait parlé comme une figure paternelle. Lorsque l’équipe se débattait, a-t-il dit, Wembanyama leur a dit: « Allons-y, restons ensemble. »

Wembanyama espère imiter d’autres talents européens qui sont devenus des stars de premier plan dans la NBA, tels que le MVP des finales Nikola Jokić et Giannis Antetokounmpo, qui ont tous deux remporté des titres récemment.

Interrogé sur son avenir NBA lors d’une récente conférence de presse, Wembanyama a semblé humble.

« Je vis mon rêve maintenant, et j’espère pouvoir le partager avec autant de personnes que possible, vous savez, et j’espère pouvoir donner aux fans un peu de ce que je vis en ce moment, cette joie,  » il a dit.

Et en dehors du terrain, dit Collet, Wembanyama, né dans la banlieue parisienne du Chesnay, est bien ancré.

Son père, Felix Wembanyama, est un ancien athlète de terrain, et sa mère, Elodie de Fautereau, est une ancienne basketteuse devenue entraîneure, selon Olympics.com.

Sa sœur aînée Eve, 21 ans, basketteuse avec Monaco, a remporté l’or avec la France aux championnats d’Europe FIBA ​​U16 en 2017. Les scouts gardent également un œil sur son jeune frère, Oscar, 16 ans.

« C’est un garçon très brillant », a déclaré Collet à propos de Victor. « Il lit souvent des livres. » Il a dit que Wembanyama préférait «lire et étudier» plutôt que de jouer à des jeux informatiques comme certains de ses amis. « Je pense que c’est l’une des choses qui le rend spécial », a déclaré Collet.

Il a ajouté qu’il était peu probable qu’il entraîne à nouveau un joueur du calibre de Wembanyama.

« Je suis trop proche de la retraite, donc je ne pense pas avoir une chance de vivre une deuxième fois », a-t-il déclaré.