NEW DELHI/PARIS, 12 juillet (Reuters) – Le Premier ministre indien Narendra Modi s’est rendu en France jeudi pour approfondir les liens avec le plus ancien partenaire stratégique de New Delhi en Occident, avec un certain nombre d’accords de défense de haut niveau attendus et un nouveau plan conjoint pour assurer la stabilité dans l’Indo-Pacifique.

Modi avait été invité en tant qu’invité d’honneur aux célébrations du 14 juillet par le président français Emmanuel Macron. Des unités de l’armée, de la marine et de l’aviation indiennes participeront également au défilé, dont deux des 36 avions de combat Rafale que l’Inde a achetés en 2015 pour près de 9 milliards de dollars.

La visite « fournira l’occasion de tracer la voie du partenariat pour l’avenir dans divers secteurs tels que la coopération stratégique, culturelle, scientifique, universitaire et économique », a déclaré mercredi le gouvernement indien dans un communiqué.

Cette année marque le 25e anniversaire du partenariat stratégique entre les deux pays, et l’annonce d’un nouvel accord militaire renforcera l’approfondissement des liens de défense entre les deux pays.

La France est l’un des partenaires européens les plus proches de l’Inde depuis des décennies. Paris est la seule capitale occidentale qui n’a pas imposé de sanctions à New Delhi après que l’Inde a effectué un essai nucléaire en 1998.

Dix ans plus tard, lorsque l’Inde a obtenu la dérogation du Nuclear Supply Group pour ses projets nucléaires civils, la France a été le premier pays à signer l’accord.

L’Inde compte sur les avions de chasse français depuis quatre décennies maintenant. Bien avant de racheter le Rafale de Dassault Aviation (AM.PA) en 2015, l’Inde a acheté dans les années 1980 des avions Mirage, qui comptent encore deux escadrilles de l’armée de l’air.

En 2005, l’Inde a acheté six sous-marins diesel de classe Scorpène à la France pour 188 milliards de roupies (2,28 milliards de dollars) qui seront construits en Inde par Mazagon Dock Shipbuilders (MDL) (MAZG.NS) en partenariat avec le groupe naval français, dont le dernier sera mis en service l’année prochaine.

La flotte indienne vieillissante de plates-formes construites en Russie, l’incapacité de Moscou à entreprendre des travaux de maintenance et les retards dans les plans de production nationale de l’Inde pour les plates-formes parallèles ont nécessité deux nouveaux accords de défense.

Pour les sous-marins, l’Inde devrait acheter trois autres sous-marins Scorpène, qui seront à nouveau construits par MDL et le groupe Navy, ont indiqué des sources gouvernementales à New Delhi et à Paris. Le prix de la transaction n’a pas été convenu.

L’Inde devrait également accepter d’acheter 26 avions Rafale, ont indiqué les sources, sans donner de valeur attendue de l’accord.

La version marine à réaction du Rafale de Dassualt, dont la mise en service du premier porte-avions indien est prévue en août 2022, a surpassé le SuperhornetF18 américain lors des tests de l’année dernière pour les besoins indiens.

Au cours de la visite, Macron accueillera Modi pour un dîner privé, ainsi qu’un banquet d’État au musée du Louvre. Modi rencontrera également d’autres responsables politiques, des élus français et des chefs d’entreprise, et interagira avec la diaspora indienne.

L’Inde et la France, à travers leurs territoires insulaires, ont de profonds intérêts dans l’océan Indien et s’inquiètent de l’affirmation croissante de la Chine dans la région. Les détails de l’annonce des plans pour la région ne sont pas connus.

La visite intervient moins d’un mois après que le président Joe Biden a accueilli Modi pour une visite d’État, au cours de laquelle les États-Unis ont offert à l’Inde d’importantes technologies militaires, notamment des moteurs d’avions de combat et des drones à haute altitude.

La semaine dernière, Modi a présidé une réunion en ligne des dirigeants des membres du Groupe de coopération de Shanghai, dont le président russe Vladimir Poutine et le chinois Xi Jinping.

Macron, Biden, Poutine et Xi, ainsi que les dirigeants d’autres pays membres du G20, devraient se rendre à New Delhi en septembre pour leur sommet que l’Inde accueillera en tant que leader cette année.

Le dirigeant indien se rendra également aux Émirats arabes unis et rencontrera le président Cheikh Mohamed ben Zayed Al Nahyan, qui est également le dirigeant d’Abou Dhabi.

(1 $ = 82,2775 roupies indiennes)

Reportage de Krishn Kaushik à New Delhi et d’Elizabeth Pineu à Paris ; Edité par Kim Coghill

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