L’ancienne numéro un mondiale Karolina Pliskova s’est maintenue sur la bonne voie pour un premier titre du Grand Chelem lundi avec une performance « super-agressive » pour détruire Zhang Shuai 6-0, 6-4 au quatrième tour de l’Open d’Australie.
La 30e tête de série tchèque a poursuivi sa course confiante à Melbourne Park avec un service grésillant, frappant 12 as alors qu’elle écrasait la 23e tête de série chinoise sur le terrain de la Kia Arena.
« Je pense que j’ai eu un très bon départ aujourd’hui, super agressif », a déclaré Pliskova, qui a couru le premier set en seulement 21 minutes.
« Mais j’essayais, surtout dans le premier set. Elle a un peu ralenti dans le deuxième set, mais elle a aussi commencé à jouer un peu mieux. Peut-être un peu plus intelligemment.
« Mais je suis juste content de l’avoir fait parce que le deuxième set pourrait aller, je pense, de toute façon. »
Pliskova, qui a enduré une année 2022 torride et a raté l’Open d’Australie l’an dernier en raison d’une blessure au poignet, a été impérieuse pour atteindre son 11e quart de finale du Grand Chelem.
La joueuse de 30 ans a remporté 16 titres du circuit WTA et a atteint les demi-finales à Melbourne Park en 2019.
Pliskova n’a pas encore perdu de set et sous cette forme, elle a l’opportunité d’aller jusqu’au bout, en particulier avec les deux premières têtes de série, Iga Swiatek et Ons Jabeur, déjà absentes.
– ‘Le meilleur match que j’ai joué’ –
« Je pense que le service a très bien fonctionné pour moi dans ces matchs », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Je pense que c’est le meilleur match que j’ai joué ici jusqu’à présent, sans aucun doute, surtout le premier set. Je sens assez bien le ballon, j’en suis tellement content. »
Pliskova affrontera la numéro 45 mondiale polonaise Magda Linette, qui a surpris la quatrième tête de série française Caroline Garcia, pour une place en demi-finale.
« Je l’ai un peu regardée cette semaine », a déclaré Pliskova à propos de Linette, qui fera son premier quart de finale du Grand Chelem à 30 ans.
« Je pense qu’elle a vraiment beaucoup amélioré son jeu. Elle a commencé à y croire. Bien sûr, vous pouvez le voir. C’est une combattante, elle joue très bien depuis la ligne de base.
« Je ne peux pas lui donner le temps et le jeu qu’elle veut jouer.
« Si je joue comme j’ai joué aujourd’hui, je pense qu’il est difficile pour quiconque de rivaliser avec ça. »
La saison dernière, Pliskova a chuté de la quatrième place mondiale pour terminer en dehors du top 30 pour la première fois depuis 2013.
En cours de route, elle a été éliminée de Roland-Garros au deuxième tour par une qualification à la 277e place, alors que sa fortune sur le terrain touchait le fond.
« L’année dernière a été difficile, manquant surtout l’Australie, qui est mon pays préféré et mon tournoi préféré », a-t-il déclaré.
« Cela a été difficile de se remettre en forme, mais je suis heureux d’être de retour au niveau que je veux atteindre.
« C’est toujours bien d’être dans la deuxième semaine d’un Grand Chelem et j’espère pouvoir rester un peu plus longtemps. »
Une autre sortie au deuxième tour à Wimbledon l’a incitée à licencier l’entraîneur Sascha Bajin, l’Allemand qui a guidé Naomi Osaka vers des titres consécutifs du Grand Chelem à l’US Open 2018 et à l’Open d’Australie 2019.
En décembre, il a réembauché Bajin, qui a été vu rayonnant sur la touche lundi, et le redressement de sa forme a été rapide.
« Nous avons eu beaucoup de succès ensemble », a-t-elle déclaré.
« C’est pourquoi il l’a ramené. Je pense que nous avons de nombreux autres tournois à venir et de nombreux autres succès. J’espère donc que nous pourrons enfin gagner des trophées ensemble. »
dh/ah
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