Le coureur belge a réussi un triplé d’étapes vendredi en remportant un autre sprint de masse à Bordeaux. Philipsen a été habilement placé en tête par son coéquipier d’Alpecin-Deceuninck Mathieu van der Poel, puis a confortablement contré un mouvement du sprinter vétéran Mark Cavendish.

Biniam Girmay a complété le podium de l’étape et le tenant du titre Jonas Vingaard a conservé le maillot jaune.

Philipsen a remporté cinq sprints de masse d’affilée sur le Tour après avoir remporté deux étapes l’an dernier.

« Si vous me le disiez il y a une semaine, je penserais que vous êtes fou, mais jusqu’à présent, c’est un rêve pour nous, une tournée de rêve et nous continuons et j’espère que nous pourrons en ajouter une autre », a déclaré Philipsen. « Je pense que dorénavant je regarderai aussi Paris. »

Philipsen a reçu le surnom d’Alexander Kristoff lorsqu’ils ont couru ensemble parce qu’il a causé beaucoup d’accidents.

« Il était un peu maladroit à l’époque. Et il a aussi oublié beaucoup de choses », a déclaré Kristoff à Het Laatste Nieuws. « Ensuite, il a perdu ses lunettes de soleil, ou n’a pas pu trouver sa trousse de toilette, ou a oublié ses chaussures. C’était souvent un gâchis, un gâchis. Le surnom signifiait une blague, pas une insulte.

Philipsen n’a pas commis une telle erreur puisque Cavendish a pris une avance tardive. Il est calmement revenu au volant et a dépassé Cavendish pour priver le coureur connu sous le nom de «Manx Missile» d’une victoire record de l’étape 35 sur le Tour.

Cavendish a égalé le record de Merckx de 34 victoires sur le Tour 2021, 13 ans après son premier succès. Cavendish, qui n’a jamais remporté le Tour, contrairement au quintuple champion Merckx, prendra sa retraite à la fin de la saison.

« Il (Cavendish) était vraiment fort et j’aurais adoré le voir gagner aussi, et je pense que tout le monde », a déclaré Philipsen. « Il est là-haut, en bon état. »

Après deux jours exténuants d’escalade brutale à travers les Pyrénées, l’étape 7 super plate de 170 kilomètres (105 milles) semblait être l’occasion idéale pour les principaux prétendants de profiter d’une journée de repos au sein du peloton.

Et ils en ont profité pour se détendre.

Vingegaard a fait signe aux caméras et a fait des bisous aux fans, tandis que le finaliste Tadej Pogacar a discuté avec Van der Poel des longues étendues à travers la forêt des Landes. Par une journée très chaude dans le sud-ouest de la France, Van der Poel et Philipsen ont mis des glaçons dans leurs maillots.

Après le duel épique des deux derniers jours dans les Pyrénées, Vingaard et Pogacar étaient heureux de reposer leurs jambes, mais sont restés vigilants dans les 30 derniers kilomètres alors que la course s’animait avant le sprint final.

Pas de changement majeur au classement général : Vingaard conserve ses 25 secondes d’avance sur le double champion. Jai Hindley est resté à la troisième place, à 1 minute 34 secondes du rythme.

Au début de l’étape, il n’était pas clair si l’échappée déclenchée par le quatuor de Simon Guglielmi, Nelson Oliveira, Mathieu Burgeudeau et Jonas Abrahamsen allait s’élargir, mais aucun autre coureur ne semblait intéressé à se joindre à leur effort collectif.

Un par un, suivant les instructions de leur équipe par radio connectée à leurs écouteurs, les fugitifs s’assirent, laissant Guglielmi seul au front.

Vu le profil de l’étape, l’échappée de Guglielmi était mort-née car il semblait certain dès le départ qu’il serait rattrapé une fois que les équipes de sprinteurs se seraient lancées à sa poursuite. Mais cela a mis le coureur français sous les projecteurs, le peloton roulant à un rythme facile jusqu’au sprint intermédiaire, avec 82 kilomètres à parcourir.

Guglielmi a été rattrapé plus loin sur la route après que Pierre Latour et Nans Peters se soient échappés du groupe pendant la poursuite. Après la chute de Guglielmi, les deux ont prolongé leur effort pendant un moment, mais ont finalement été engloutis.

L’étape 8 vallonnée de samedi de Libourne à Limoges dans le centre de la France pourrait favoriser une échappée avant que le combat entre Pogacar et Vingaard ne reprenne lors de la montée dimanche du Puy de Dôme.