Neymar a dirigé l’hommage émotionnel du football à Pelé après la mort de la légende brésilienne jeudi lorsque la star du Paris Saint Germain a déclaré que son compatriote emblématique avait transformé le sport « en art ».

Pelé est décédé à l’âge de 82 ans après avoir souffert d’une « défaillance d’organes multiples » après une longue bataille contre le cancer et les stars du football actuelles et anciennes n’ont pas tardé à saluer le plus grand joueur de ce sport.

Surnommé « O Rei » (Roi), Pelé a marqué plus de 1 000 buts avant de prendre sa retraite en 1977.

L’attaquant brésilien Neymar a fait l’éloge de Pelé, la seule personne à avoir remporté trois Coupes du monde, dans un article sur les réseaux sociaux accompagné de deux photos de lui avec la légende.

« Avant Pelé, ’10’ n’était qu’un chiffre », a écrit l’héritier du célèbre numéro de maillot de Pelé sur Instagram.

« Mais la belle phrase est incomplète. Je dirais qu’avant Pelé, le football n’était qu’un sport.

« Il a transformé le football en art, en divertissement… Le football et le Brésil ont acquis un statut grâce au roi. Il est parti, mais sa magie restera. Pelé est ÉTERNEL ! »

Comme Pelé, l’attaquant français Kylian Mbappe est devenu célèbre après avoir remporté la Coupe du monde à un jeune âge en 2018.

Pelé a tweeté ses félicitations à Mbappe alors que le joueur de 19 ans est devenu le premier adolescent à marquer plus d’un but dans un match de Coupe du monde – contre l’Argentine lors du tournoi de 2018 – depuis le doublé du Brésilien contre la Suède lors de la finale de 1958.

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« Le roi du football nous a quittés, mais son héritage ne sera jamais oublié. RIP KING », a tweeté l’attaquant du PSG Mbappe, qui a réussi un triplé lors de la défaite de la France contre l’Argentine en finale de la Coupe du monde plus tôt ce mois-ci.

Pelé a également remporté la Coupe du monde en 1962 et 1970, l’Argentine et l’attaquant du PSG Lionel Messi étant l’un des rares joueurs considérés comme s’étant rapprochés de son match.

Après avoir cimenté son statut parmi les immortels du football en remportant sa première Coupe du monde, Messi a publié une photo Instagram de lui-même avec le Brésilien à côté du message : « Repose en paix Pelé ».

Cristiano Ronaldo, qui a affiché une photo de Pelé remettant le prix à l’attaquant portugais, l’a salué comme « une inspiration pour des millions de personnes, une référence d’hier, d’aujourd’hui, pour toujours ».

« L’affection qu’il m’a toujours montrée a été réciproque à chaque instant que nous avons partagé, même à distance », a écrit Ronaldo sur Instagram.

« Il ne sera jamais oublié et sa mémoire vivra pour toujours en nous tous, amoureux du football. Repose en paix, roi Pelé.

L’attaquant record de Manchester City, Erling Haaland, s’est joint aux hommages en déclarant: « Tout ce que vous voyez faire un joueur, Pelé l’a fait en premier. MOURIR. »

« Le plus grand de tous les temps »

L’ancien vainqueur de la Coupe du monde d’Angleterre Geoff Hurst a joué contre Pelé lors de la Coupe du monde de 1970 – le Brésil a remporté le match de la phase de groupes inter-nations 1-0 – et il considère l’attaquant comme le meilleur qu’il ait jamais affronté.

« J’ai tellement de souvenirs de Pelé, sans aucun doute le meilleur footballeur contre lequel j’ai joué », a tweeté Hurst, qui a été le premier homme à réussir un triplé en finale de la Coupe du monde lors de la victoire de l’Angleterre en 1966 contre l’Allemagne de l’Ouest.

« Pour moi, Pelé reste le plus grand de tous les temps et je suis fier d’être sur le terrain avec lui. RIP Pelé et merci. »

Le coéquipier vainqueur de la Coupe du monde de Hurst, Bobby Charlton, a ajouté : « Pelé était un footballeur vraiment magique et un être humain extraordinaire. C’est un honneur de partager le terrain avec lui. »

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a écrit sur Instagram : « Pelé : Immortel – pour toujours avec nous. »

Didier Deschamps, vainqueur de la Coupe du monde en tant que joueur français et dans son rôle actuel de manager des Bleus, a déclaré que Pelé avait un « rêve inspirant ».

« Avec la mort de Pelé, le football a perdu l’une de ses plus belles légendes, sinon la plus belle. Comme toutes les légendes, le King semble immortel », a déclaré Deschamps.

Pelé a été un pionnier tout au long de son étonnante carrière, contribuant à populariser le football aux États-Unis lorsqu’il a rejoint le New York Cosmos.

Il a fait sa dernière apparition en tant que professionnel à New York, représentant Cosmos à un moment donné et son ancien club brésilien Santos à un autre.

Le grand allemand Franz Beckenbauer a joué avec Pelé dans Cosmos et a résumé une vague mondiale d’affection.

« Aujourd’hui, le football a perdu le plus grand homme de son histoire, et j’ai perdu un ami unique », a-t-il déclaré.