Paul-Henri Nargeolet, expert maritime français renommé et pilote de sous-marin, est devenu la principale autorité sur le HMS Titanic grâce à 37 voyages réussis jusqu’à son épave. Il est décédé lors de sa 38e tentative lorsque le sous-marin dans lequel il se trouvait avec quatre autres personnes a explosé, ont annoncé jeudi les garde-côtes américains. Il a 77 ans.

Peut-être que personne n’est plus proche que M. Nargeolet de l’épave du White Star qui a coulé à près de 13 000 pieds dans l’océan Atlantique Nord après avoir coulé en 1912, tuant plus de 1 500 passagers et membres d’équipage à bord. Souvent appelé « M. Titanic » pour sa connaissance du naufrage et de ses environs, il devient directeur des recherches sous-marines RMSTitanicsociété qui détient les droits de sauvetage des épaves à plusieurs étages, et l’auteur de livre « Dans les profondeurs du Titanic », récemment publié par HarperCollins France.

Ses dizaines de plongées sur le site comprenaient une précédente expédition sur Titan, le navire qui a disparu dimanche en route vers l’épave. Lors de l’un de ces voyages, en 2022, il a participé à la découverte d' »un écosystème de gouffre très riche en biodiversité dans une formation de basalte jusque-là inconnue près du Titanic ». selon la propre société de Titan, OceanGate Expédition.

James Cameron, réalisateur du film populaire « Titanic » et ami de M. Nargeolet, l’a décrit comme un « pilote de sous-marin légendaire ».

« Pour qu’il ait est mort tragiquement de cette façon, il m’était presque impossible de traiter », a déclaré Cameron, qui a effectué 33 plongées sur la célèbre épave, dans une interview accordée à ABC News jeudi.

Peu connaissent mieux la magie, ainsi que les risques, d’une telle plongée que M. Nargeolet. « Si vous descendez 11 mètres ou 11 kilomètres, si quelque chose de grave se produit, c’est le même résultat », a-t-il déclaré dans une interview en 2019 avec The Examinateur irlandais. « Lorsque vous êtes en eau très profonde, vous êtes mort avant de réaliser que quelque chose ne va pas, donc ce n’est pas un problème. »

M. Nargeolet est né le 2 mars 1946 à Chamonix, en France, dans les Alpes françaises. Il s’installe à Paris après avoir vécu au Maroc pendant 13 ans.

Il a entendu l’appel de la mer dès son plus jeune âge en tant que plongeur amateur, et en 1964 rejoint la marine française. HIl a servi comme pilote de sous-marin, plongeur démineur et plongeur en haute mer.

Après 22 ans de service, il travaille pour la France institut de recherche marine Ifremer, où il a supervisé un navire d’exploration en haute mer lors de la première expédition sur le site du Titanic. Il a fait son premier voyage sur le site en 1987.

Au cours de la plongée de 100 minutes, les trois membres d’équipage voyageant dans un submersible appelé le Nautile ont discuté sans cesse jusqu’à ce qu’ils aperçoivent enfin la proue du navire dans un projecteur. « Pendant les 10 minutes suivantes, il n’y a eu aucun son à l’intérieur du sous-marin », a-t-il déclaré dans un communiqué. entretien l’année dernière avec HarperCollins France.

Les survivants incluent sa femme, Anne Sarraz-Bournet; deux filles, Chloé et Sidonie; un fils, Jules; beau-fils, Jean Nathaniel Paschall; et un petit-fils. Son épouse Michele Marsh, présentatrice de nouvelles primée aux Emmy Awards à New York, est décédée en 2017.

En tant que directeur de la société RMS Titanic, qui a sauvé plus de 5 500 artefacts de l’épave et, selon le site Web de la société, a organisé une exposition vue par plus de 35 millions de personnes, M. Nargeolet est reconnaissant pour son rôle dans la préservation de ce que beaucoup considèrent comme un symbole de l’optimisme du début du XXe siècle à propos du progrès technologique, ainsi que de la dérision de certains. qui le considérait comme l’équivalent d’un vol de tombe.

« Cette expédition a coûté 50 millions de dollars », a-t-il déclaré à The Irish Examiner. « Bien sûr, les entreprises veulent des retours. »

Il a souligné les avantages pour la science et l’histoire de la préservation des restes géants d’acier et de fer qui non seulement servaient d’habitats denses pour les espèces en voie de disparition – « un oasis dans le vaste désert », comme il l’a dit dans une interview au Monde l’année dernière – mais aussi comme l’un de ces grands artefacts d’une époque perdue qui se transforme lentement en micro-organismes. stalactites de rouille.

« Un matin, un rescapé m’a reproché d’avoir trouvé des choses, son père est mort dans la catastrophe », raconte M. Nargeolet dans une interview l’année dernière avec le journal français Le Monde, « et dans l’après-midi, une autre m’a félicité et m’a demandé de rendre le collier de perles que sa mère avait laissé sur sa table de nuit! »