Paul-Henri Nargeolet, un expert maritime français qui a effectué plus de 35 plongées sur le site de l’épave du Titanic, fait partie des cinq personnes à bord du sous-marin portées disparues depuis dimanche, selon son représentant littéraire, Mathieu Johann.

M. Nargeolet, 77 ans, est directeur des recherches sous-marines RMS Titanic, Inc., une société américaine qui détient les droits de récupération du célèbre naufrage et expose de nombreux artefacts à l’exposition du Titanic. La société a entrepris huit expéditions de recherche et de récupération entre 1987 et 2010, selon son site Internet.

Les dizaines de plongées de M. Nargeolet aux naufrages, y compris les précédentes expéditions OceanGate sur Titan, le sous-marin disparu. En 2022, il permettra la découverte « d’un écosystème gouffre très riche en biodiversité dans une formation de basalte jusqu’alors inconnue près du Titanic ». selon l’entreprise.

La société de M. Nargeolet, RMS Titanic, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le dimanche, à une déclaration sur Twitteril a exprimé « un soutien sincère aux garde-côtes de Boston lors de leur mission de recherche et de sauvetage », mais n’a fait aucune mention de M. Nargeolet.

Si M. Nargeolet est né à Chamonix, dans les Alpes françaises, il a consacré sa carrière aux mers. Il était plongeur amateur dans sa jeunesse avant de rejoindre la marine française en 1964, selon un Biographie publié sur le site de la Cité de la Mer, musée océanographique de Cherbourg, France, qui accueille exposition objets récupérés du naufrage et qui ont collaboré avec M. Nargeolet.

Au cours de ses deux décennies dans la marine, il a été démineur, plongeur en haute mer et pilote de sous-marin. Cette expérience l’a fait travailler pour IFREMER, un institut de recherche maritime français financé par des fonds publics, où il était en charge de l’exploration sous-marine lors de la première expédition sur l’épave du Titanic. Sa première plongée dans le Titanic a eu lieu en juillet 1987, environ deux ans après la découverte de l’épave.

« Ce fut un moment très inoubliable », a déclaré M. Nargeolet dans un entretien l’an dernier avec HarperCollins France, qui a récemment publié un livre il avait écrit sur le Titanic.

Il a décrit comment la petite équipe à bord bavardait jusqu’à ce qu’ils atteignent l’épave. Puis, a-t-il dit, « pendant les 10 minutes suivantes, il n’y a pas eu de son dans le sous-marin ».

« A l’époque, nous ne savions pas que nous reviendrions plusieurs fois et que je reviendrais aussi souvent que possible », a-t-il ajouté.

Dans l’interview, M. Nargeolet a déclaré que Titanic avait captivé l’imagination du public non seulement à cause du film de James Cameron de 1997, mais parce que tout le monde avait trouvé quelque chose à se rapporter, que ce soit la construction du navire, la liste variée des passagers ou le naufrage lui-même.

« Une fois que vous êtes dans le Titanic, il est difficile d’en sortir », a-t-il déclaré.

M. Nargeolet est marié à Michele Marsh, une présentatrice de nouvelles primée aux Emmy Awards qui est devenue un animateur populaire des programmes du soir de New York pendant plus de deux décennies. Il est décédé en 2017.

L’année dernière, M. Nargeolet au journal français Ouest-France qu’il a rencontré Mme. Marsh après l’avoir contactée pour obtenir une entrevue avec Michel Navratil, un Français qui fut l’un des derniers survivants du Titanic.

Emma Bubola apport de déclaration.