Des centaines de fans sont venus soutenir leur équipe, Palestine Sports Club – un club de football professionnel qui joue dans les couleurs verte, noire, rouge et blanche du drapeau palestinien.

La manche gauche du maillot de l’équipe présente une carte de la Palestine, telle qu’on la voyait avant la création d’Israël il y a exactement 75 ans.

La politique n’est jamais loin du club fondé par les expatriés palestiniens dans les années 1920.

« Plus d’une équipe, toute la personne », dit le logo du club.

« On a même une chanson : ‘Gaza rejette/La Palestine existe' », raconte à l’AFP Rafael Milad, un homme d’affaires de 29 ans.

« La Palestine a 100 ans, plus que l’État d’Israël », a-t-il ajouté, en utilisant le surnom de l’équipe.

– « La Palestine, c’est la Palestine » –

Au début du XXe siècle, des Arabes chrétiens des villes de Bethléem, Beit Jala et Beit Sahur sont arrivés dans le lointain Chili et ont fondé une communauté sud-américaine qui compte aujourd’hui environ un demi-million de personnes – la plus grande en dehors du monde arabe.

Ils sont devenus des commerçants de textile prospères et leurs descendants sont entrés en politique : 35 avaient été ministres ou membres du Congrès.

Trois décennies après sa création en 1920, le club fait ses débuts professionnels.

« La Palestine est la Palestine et la Palestine est la Palestine. Nous nous sommes toujours souciés de la cause », a déclaré Roberto Bishara, un ancien joueur du club.

L’équipe a remporté deux titres nationaux (1955 et 1978) et atteint les demi-finales de la Copa Libertadores en 1979.

En 2014, l’équipe a changé le numéro 1 au dos de son maillot pour la forme allongée des territoires palestiniens d’avant 1948, mais a été condamnée à une amende et interdite de le porter par l’association chilienne de football après une plainte.

Une fois, les joueurs ont également suscité la controverse lorsqu’ils ont enfilé le keffieh, le couvre-chef traditionnel porté par les hommes du Moyen-Orient, sur le terrain.

En 2019, le club a accueilli un écran géant pour les fans de Ramallah afin de suivre leur duel international contre les Argentins de River Plate.

Actuellement, l’équipe n’a plus de joueurs de Palestine. Le dernier en date est Nicolas Zedan, qui quitte le club en 2021.

Mais l’équipe continue de représenter « tous les Palestiniens qui vivent là-bas des moments difficiles. Chaque victoire palestinienne… est une petite joie au milieu de la souffrance qu’ils vivent au quotidien », a déclaré Miguel Cordero, un avocat palestinien de 49 ans. , a déclaré à l’AFP.

Les femmes aussi

Lorsqu’ils ne sont pas au stade, les fans se rassemblent pour regarder le match dans le club-house, également à Santiago, qui compte environ 4 600 membres.

Le lieu expose des cartes historiques de la Palestine, des peintures murales représentant la figure du leader Yasser Arafat et jouant de la musique arabe en arrière-plan.

Francisco Munoz, 48 ans, est peut-être le fan le plus coloré de l’équipe.

Il se rend souvent au stade habillé en « cheikh » arabe et sa maison est un sanctuaire pour l’équipe.

« J’étais à une conférence… où j’ai vu des Israéliens faire sortir des gens de chez eux sans prévenir et les tuer. Là, j’ai commencé à sympathiser » pour la cause, a-t-il dit.

Au Chili en général, « il n’y a pas de confrontation (avec la société) », sauf avec des secteurs très extrêmes », a déclaré Sabas Chahuan, vice-président de Palestino.

Contrairement à la situation à laquelle sont confrontées les femmes dans les territoires palestiniens occupés, où elles peuvent être confrontées à des réactions négatives pour activisme contre la discrimination sexuelle, selon les Nations Unies, l’équipe palestinienne travaille activement à promouvoir sa division féminine.

« Je suis ici dans le football, qui était autrefois réservé aux hommes, et je pense aux femmes palestiniennes. Ce serait bien si elles avaient la liberté d’exprimer ce qu’elles ressentent », a déclaré Isabel Barrios, coordinatrice de l’équipe féminine créée presque Il y a 25 ans et vainqueur du titre de champion en 2015.

Le club chilien finance des écoles de football pour garçons et filles dans les territoires palestiniens.