Quand les Français se réfèrent à leur langue maternelle, c’est « la langue de Molière », et alors qu’elle fête ses 400 ans cette semaine, elle reste aussi centrale dans leur culture que Shakespeare dans le monde anglophone.

Voici quelques indices sur la vie et l’héritage du dramaturge le plus célèbre de France :

– Des stars moins connues –

Molière, de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, ne laisse aucune trace de sa vie personnelle : il n’y a pas de journaux, de correspondance ou même d’archives de son travail. Le seul de ses quatre enfants à survivre jusqu’à l’âge adulte, a perdu son manuscrit.

On ne connaît pas l’origine de son nom de scène — qui fait référence à une mine — ni sa date de naissance (nous n’avons qu’un acte de baptême, daté du 15 janvier 1622, découvert deux siècles plus tard en 1820).

En tant que fils aîné, il s’est levé pour hériter de la vie confortable de son père en tant que chef de file et serviteur du roi, mais a renoncé à devenir acteur.

Cela a causé beaucoup de conflits pour son père: il a été contraint de libérer son fils de prison après que sa première compagnie, The Illustrious Theatre, se soit endettée.

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Molière a fui Paris à l’âge de 23 ans, passant les 13 années suivantes avec une troupe itinérante.

Le succès sur la route l’a vu revenir à Paris et une audience réussie pour le vice-roi, Louis XIV, qui lui a valu un fort mécène malgré sa bataille constante avec les censeurs.

Malgré le mythe, il ne mourut pas sur scène, mais peu de temps après le spectacle – en tant qu’arganier hypocondrique rien de moins – chez lui, rue de Richelieu, le 17 février 1673.

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– La plus ancienne entreprise du monde –

La Comédie-Française a été créée par le roi Louis XIV en 1680, sept ans après la mort de Molière, comme une fusion entre son entourage et d’autres.

La compagnie de théâtre la plus ancienne au monde est connue sous le nom de « La Maison de Molière » et a joué son travail chaque année depuis sa création.

Installée depuis 1799 rue de Richelieu, à deux pas du Louvre, elle emploie aujourd’hui 400 personnes, dont 60 comédiens, et dispose d’un département costumes de 50 000 pièces.

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– Personnages mémorables –

Molière crée des personnages qui poussent souvent leurs faiblesses à l’extrême, mais nous permettent de rire de nos défauts humains universels dans le processus.

Le plus célèbre est peut-être Tartuffe, de la pièce du même nom – un escroc qui se déguise en prêtre pour convaincre un riche noble naïf de renoncer à sa richesse et à la main de sa fille en mariage, alors même qu’il poursuit sa femme.

La pièce était considérée comme une invention d’une  » comédie de mœurs  » qui satirait l’hypocrisie morale de la haute société.

Bien que Molière lui-même n’ait pas été considéré comme anti-religieux, « Tartuffe » a scandalisé l’Église catholique et est devenu un texte clé dans le mouvement anti-sacerdoce des siècles suivants.

Parmi les autres personnages phares, citons Harpagnon, obsédé par l’argent, de « L’Avare », qui conseille à son serveur « de ne pas trop frotter les meubles de peur de s’user ».

L’arganier hypochondral de « The Imaginary Invalid » est un autre personnage immortel que Molière utilise pour faire la satire des chamans de la profession médicale qui exploitent la peur de la mort des gens.