L’Irlande a vengé sa défaite lors de la finale de la Coupe du Monde de l’année dernière en s’imposant 37-31 avec des points bonus contre la France lors de son match des Six Nations U20 en Provence.

Les essais de Danny Sheahan et Brian Gleeson en première mi-temps ont donné l’avantage à l’équipe de Richie Murphy à la mi-temps, avant que Hugh Gavin et Finn Treacy n’atterrissent en seconde période pour assurer une victoire mémorable.

La France a marqué quatre essais, le capitaine Mathis Castro-Ferreira avec deux, tandis que Patrick Tuifua et Mael Perrin ont marqué après la pause pour s’assurer deux points de bonus perdants.

Les visiteurs ont pris un bon départ avec seulement quatre minutes au compteur, Sheahan lançant à bout portant après que son équipe ait remporté un alignement à cinq mètres, Jack Murphy ajoutant les extras.

Quelques minutes plus tard, les hôtes sont à égalité.

Une mêlée sans ballon au milieu de terrain semble éclater entre les attaquants locaux, et c’est Castro-Ferreira qui s’avance après plusieurs phases punitives près de la ligne irlandaise. Tom Raffy n’a commis aucune erreur sur le tee.

Si les Français pensaient que leur score ferait battre en retraite l’Irlande, ils se trompaient.

Après qu’un essai d’Evan O’Connell ait été refusé pour manque de ligne, les visiteurs ont continué leur approche pick-and-go près de la ligne locale et le numéro huit Gleeson a progressé. Murphy a encore une fois ajouté les deux points supplémentaires.

Le schéma de bascule s’est poursuivi quatre minutes avant la mi-temps avec le capitaine Castro-Ferreira qui a de nouveau percé après que l’équipe locale ait obtenu un penalty dans le coin gauche.

Raffy a délivré un superbe coup de pied pour convertir et égaliser à nouveau le jeu, avant que Murphy ne tire un penalty dans les dernières secondes pour donner l’avantage aux Irlandais à la mi-temps.

Les Français démarrent la deuxième période avec beaucoup de détermination et reprennent l’avantage dès la 7ème minute. Tuifua se fraye un chemin avant d’avancer et la conversion de Raffy divise les postes.

Quelques minutes plus tard, l’Irlande revenait pourtant avec un nouveau score dans ce duel de match. Immédiatement après que l’ailier Grégoire Arfeuil ait reçu le carton jaune, l’impressionnant Gavin a pris l’avantage après un excellent travail de mise en place des attaquants. Murphy a maintenu son record de 100% hors du tee avec des extras.

À 12 minutes de la fin, l’Irlande a obtenu un point bonus avec un touché de Treacy sur un coup de pied en profondeur, suite à un échappé français au milieu de terrain. Murphy est une fois de plus intervenu pour se convertir.

La France a maintenu la pression et, dans un match épique, a égalisé le score grâce au remplaçant Perrin, qui a percé malgré l’intérêt de quatre défenseurs irlandais pour réclamer le point de bonus pour l’équipe locale. Raffy a réussi un autre double sur le tee.

Alors que le match était à 31-31, Murphy a tiré deux pénalités dans les cinq dernières minutes pour gagner pour les Irlandais et maintenir leurs espoirs de remporter un record de trois tournois du Grand Chelem consécutifs.

France U20 : Ferté; Arfeuil, Taccola, Desperes, Bosmorin ; Raffy, Carbonneau; Julien, Massa, Aouad; Gambini, Mézou; Zinzen, Tuifua, Castro-Ferreira (c)

Remplacements : Couly, Ametlla, Duchene, Corso, Perrin, Quere Karaba, Nene, Biasotto

Irlande U20 : O’Connor ; Treacy, De Klerk, Gavin, McLaughlin ; J Murphy, Coffey ; Usanov, Sheahan, Andrew Spicer ; Alan Spicer, O’Connell (c); Espoirs, Ward, Gleeson

Remplacements : Walker, Howard, Boyd, Corrigan, L Murphy, Brophy, Naughton, Graham.