Le pilote KTM Jack Miller était en tête de la séance d’essais d’ouverture du MotoGP de France lorsque Marc Marquez s’est écrasé alors qu’il revenait d’une blessure.

Après un début assez anonyme des 45 minutes d’essais du week-end d’ouverture, Miller a terminé les choses avec un nouveau caoutchouc souple dans les phases finales de FP1 pour 1m31.449s.

Cela a consolidé sa première place lorsque le drapeau à damier a volé, mais n’était qu’à 0,095 seconde du pilote VR46 Ducati Luca Marini, tandis que le coéquipier de Miller chez KTM, Brad Binder, a terminé parmi les trois premiers.

Indisponible depuis une fracture de la main droite lors d’une chute au Grand Prix du Portugal, Marc Marquez était de retour en action vendredi matin au Mans.

Il s’est écrasé au début du FP1 lorsqu’il a perdu l’avant de sa Honda dans le virage 11 et a fini par terminer la séance 12e.

Le sujet principal de FP1 au début de la session était que Honda a apporté le châssis Kalex, qui a été testé pour la première fois à Jerez il y a deux semaines, pour que Joan Mir et Marquez l’essaient lors du week-end du Grand Prix.

Les deux ont commencé la session sur des cadres plus anciens, Marquez étant contraint de passer à un châssis Kalex pour le reste de la session lorsqu’il s’est écrasé moins de 15 minutes après le début de la session.

A ce stade de la séance, le pilote VR46 Ducati Marco Bezzecchi a pris la tête avec 1 minute 32.825 secondes.

Ce serait la référence jusqu’à ce que le leader du championnat Francesco Bagnaia tire 1m32.555s à 21 minutes de la fin.

Il a amélioré le tour suivant à 1m32.504s, puis à nouveau de 1m32.332s pour entrer dans la phase d’attaque contre la montre en pneus tendres en fin d’EP1 en tant que pilote à battre.

À la fin d’une séance frénétique, Maverick Vinales d’Aprilia, le favori local Fabio Quartararo sur l’usine Yamaha et Bezzecchi ont pris la tête à tour de rôle.

Mais les 1m31.449s de Miller seraient trop difficiles à contester. Mené par Marini et Binder, Johann Zarco a terminé quatrième sur la Pramac Ducati devant le public local.

Alex Marquez a terminé dans le top cinq sur sa Gresini Ducati de Mir, qui a chronométré 1 minute 31.800 secondes sur le châssis Kalex.

Un correctif tardif pour Aleix Espargaro à l’usine Aprilia l’a propulsé septième devant Bezzecchi et Vinales, Bagnaia complétant le top 10.

Cela s’est fait au détriment de Quartararo, qui a glissé à la 11e place et à 0,497 du rythme au drapeau à damier dans une séance où il a utilisé des châssis dos à dos sur sa M1.

Marc Marquez a terminé 12e sur son châssis Kalex à 1min 31.973sec, l’octuple champion du monde devançant Franco Morbidelli de Yamaha, Augusto Fernandez de Tech3 et Takaaki Nakagami de LCR Honda – qui a subi un léger incendie sur sa RC213V en milieu de séance.

Danilo Petrucci a terminé 19e à son retour en MotoGP en remplacement d’Enea Bastianini blessé chez Ducati, avec Lorenzo Savadori (RNF Aprilia) de Miguel Oliveira à 0,805 seconde de la 20e place.

Raul Fernandez sur le vélo RNF n’a bouclé que trois tours de la séance et a décidé de se retirer du reste du Grand Prix de France en raison d’une trop grande douleur au bras droit après avoir subi une opération de pompe au bras la semaine dernière.