L’histoire attend Mikaela Shiffrin vendredi alors que la skieuse américaine participe à l’une de ses meilleures épreuves.
Shiffrin vise une 86e victoire record sur le circuit de la Coupe du monde de ski, un nombre qui égalerait le record du grand suédois Ingemar Stenmark dans les années 1970 et 1980.
Shiffrin a gagné non. 85 il y a six semaines. Il a eu trois occasions d’égaler le record de Stenmark la semaine dernière, mais ce n’étaient que des courses de sprint, pas la spécialité de Shiffrin.
Vendredi, Shiffrin tentera à nouveau d’entrer dans l’histoire lors d’un slalom géant à Are, en Suède. Le slalom suivra samedi. Shiffrin a remporté 19 slaloms géants de la Coupe du monde et 52 slaloms au cours de sa carrière, ainsi qu’une médaille d’or olympique dans chacun.
Stenmark a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention d’être à Ares, préférant regarder à la télévision, mais a donné à Shiffrin une approbation élogieuse dans une récente interview avec l’Associated Press.
« Elle est bien meilleure que moi. Vous ne pouvez pas comparer », a déclaré Stenmark, un grand joueur de tous les temps en slalom et en slalom géant qui a préféré ne pas courir en descente.
Shiffrin, cependant, peut tout faire. Dans les deux super-G et une descente le week-end dernier à Kvitfjell, en Norvège, elle a terminé entre la quatrième et la septième position. Ces résultats lui ont suffi pour remporter son cinquième titre au classement général de la Coupe du monde avec six courses à disputer cette saison.
« Je peux supporter un peu de poids sur mes épaules », a déclaré Shiffrin à Kvitfjell après avoir pris la deuxième place du classement féminin de tous les temps, une derrière Annemarie Moser-Pröll. « Cela a été comme le gros, gros objectif pour moi cette saison. »
Le titre a également permis à Shiffrin de devancer son ancienne coéquipière américaine Lindsey Vonn, qui a remporté quatre titres au général et 82 courses de Coupe du monde avant de prendre sa retraite il y a quatre ans.
Maintenant, il est de retour à la poursuite du record de Stenmark et il semble bien se débrouiller. Trois des 19 victoires de Shiffrin en slalom géant sont survenues lors de ses trois derniers départs dans l’événement, toutes des victoires fil à fil en janvier.
Et la localisation suédoise d’Are pourrait également donner un coup de pouce. C’est là qu’un Shiffrin de 17 ans a remporté pour la première fois une course de Coupe du monde, en slalom en décembre 2012.
Il a fallu attendre son 24e début de carrière pour obtenir cette première victoire, mais son taux de victoire a depuis grimpé à 35 % : 85 victoires en 244 courses.
Si la n°86 échappe à Shiffrin en Suède, elle a jusqu’à quatre occasions de plus la semaine prochaine lors de la finale de la Coupe du monde de fin de saison à Soldeu, en Andorre.
Il aura 28 ans lundi, deux jours avant le début des courses dans la petite principauté nichée dans les montagnes entre la France et l’Espagne.
« Je pense qu’il peut en gagner plus de 100″, a déclaré Stenmark. « Cela dépend du nombre d’années que cela dure. Mais bien sûr 100 ».
Shiffrin ne s’est pas publiquement fixé un objectif aussi ambitieux, mais il pourrait être à sa portée si elle poursuit un sixième titre au classement général pour égaler Moser-Pröll, une vedette autrichienne des années 1970 en descente.
Shiffrin cette semaine il a utilisé son compte Twitter pour se fixer un objectif plus cérébral : « S’efforcer d’être modeste face à l’arrogance.
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