LUSAIL, Qatar (AP) — Lionel Messi, vêtu d’une robe noire du Qatar sur son maillot bleu et blanc de l’Argentine, embrasse Coupe du monde, s’est dirigé vers ses coéquipiers et a soulevé le trophée d’or haut dans les airs.

C’était un spectacle emblématique qui a finalement – ​​définitivement – ​​placé la superstar du football parmi les plus grands joueurs de ce sport.

La carrière unique de Messi est terminée : il est champion de la Coupe du monde.

Dans peut-être la finale la plus folle des 92 ans d’histoire du tournoi, l’Argentine a remporté son troisième titre de Coupe du monde en battant la France 4-2 aux tirs au but après un match nul 3-3 avec deux buts de Messi, 35 ans, et une sélection. une astuce réalisée par son héritier présumé, l’attaquant français Kylian Mbappé.

« C’est fou que cela se soit réalisé de cette manière », a déclaré Messi. « Je le veux vraiment. Je sais que Dieu me fera ce cadeau. Je pense que cette (Coupe du monde) est la bonne.

Au milieu du chaos au stade Lusail, Mbappé a fait tout ce qu’il pouvait pour imiter la légende brésilienne Pelé en tant que champion lors de ses deux premières Coupes du monde. Il a même réussi le premier tour du chapeau en finale depuis Geoff Hurst pour l’Angleterre en 1966.

Ce n’est pas assez.

Désormais, il n’y a plus de débat. Messi rejoint Pelé – le triple vainqueur record de la Coupe du monde – et Diego Maradona, la légende argentine décédée souvent comparée à Messi, dans un club exclusif composé des meilleurs footballeurs de tous les temps.

Qui est le plus grand ? C’est une discussion qui durera éternellement car il n’y a jamais de réponse définitive. Messi a fait de bons arguments et – avec un titre de Coupe du Monde à son actif – il est sûrement au même rang que Cristiano Ronaldo en tant que meilleur joueur de sa génération.

Messi a réalisé ce que Maradona a réalisé en 1986 et a dominé la Coupe du monde pour l’Argentine. Il a marqué sept buts et a assumé la responsabilité de sortir son équipe d’un moment sombre après une défaite choc 2-1 contre l’Arabie Saoudite en phase de groupes.

Jouant dans l’esprit de Maradona, Messi a combiné ses compétences éblouissantes avec une agressivité rarement vue et a guidé l’Argentine vers le titre en devenant le premier homme d’une seule édition de la Coupe du Monde à marquer en phase de groupes puis à chaque tour des huitièmes de finale. . .

Le flambeau passera un jour à Mbappé, mais pas encore.

« Allons-y, Argentine ! » Messi a crié dans un microphone sur le terrain lors des célébrations d’après-match après avoir disputé un 26e match record de Coupe du monde.

Plus tard, il a déclaré : « J’ai hâte d’être en Argentine pour assister à cette folie. »

Messi a eu un aperçu du trophée de la Coupe du Monde en or 18 carats alors qu’il montait sur scène pour récupérer le Ballon d’Or, décerné au meilleur joueur du tournoi. Il a même embrassé la Coupe du monde et l’a frottée à plusieurs reprises.

Il l’a obtenu environ 10 minutes plus tard, après que la robe de cérémonie – bisht – ait été drapée sur ses épaules par l’émir du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani. Et, oh, a-t-il apprécié ce moment, célébrant avec sa famille et ses coéquipiers la réussite de l’Argentine au sommet du football mondial pour la première fois depuis la Coupe du Monde 1986 au Mexique. Un autre titre d’État est arrivé en 1978 sur son sol national.

Messi était en pleine forme dès le début de la finale, donnant l’avantage à l’Argentine depuis le point de penalty après la chute d’Angel Di Maria, puis jouant un rôle dans un mouvement d’équipe fluide qui a vu Di Maria porter le score à 2-0 après 36 minutes.

Mbappé, en revanche, restait anonyme jusqu’à ce qu’il explose avec deux buts en l’espace de 97 secondes – l’un sur penalty à la 80e minute, l’autre sur une volée depuis l’intérieur de la surface après un échange rapide de passes – pour prendre le relais. Le match s’est prolongé en prolongation sur le score de 2-2.

Messi avait encore beaucoup d’énergie et il a pu marquer son deuxième but à la 108e minute, lorsqu’un défenseur français a réussi à bloquer le ballon juste après qu’il ait franchi la ligne de but. L’Argentine était une nouvelle fois aux portes du titre, mais il était encore temps pour un nouveau penalty de Mbappé, après une main, de porter le match tendu aux tirs au but.

« Nous avons réussi à revenir d’entre les morts », a déclaré le sélectionneur de la France Didier Deschamps, dont l’équipe cherche à devenir le premier champion consécutif depuis le Brésil en 1962.

Mbappé et Messi tirent les premiers penaltys de leur équipe et marquent. Kingsley Coman a vu un tir stoppé par le gardien argentin Emi Martinez et Aurélien Tchouameni, puis raté pour la France, donnant à Gonzalo Montiel l’occasion de terminer le match. Il a converti le penalty sur la gauche et a déclenché de folles célébrations.

« Ce match était absolument fou », a déclaré le sélectionneur argentin Lionel Scaloni, qui lui a demandé s’il avait un message pour Maradona, décédé il y a deux ans.

« S’il était ici, il apprécierait vraiment », a déclaré Scaloni. « Il sera la première personne sur le terrain (à faire la fête). J’aurais aimé qu’il soit là pour profiter de ce moment.

Le parcours de quatre victoires consécutives en Coupe du monde en Europe depuis 2006 est terminé. Le dernier champion d’Amérique du Sud a été le Brésil, et cela s’est également produit en Asie, lorsque le Japon et la Corée du Sud ont accueilli le tournoi en 2002.

Au Qatar, l’Argentine a consolidé son triomphe de la Copa America de l’année dernière, son premier trophée majeur depuis 1993. C’était le point culminant de la carrière internationale de Messi, qui n’est pas encore terminée. Il a déclaré après le match qu’il continuerait à jouer avec l’équipe nationale.

Il s’agissait d’une finale tout à fait unique pour une Coupe du monde – la première organisée dans le monde arabe.

Pour la FIFA et le Qatar, organisateur, la finale entre deux des plus grandes nations du football et deux des meilleurs joueurs du monde était le moyen idéal pour mettre fin à un tournoi embourbé dans la controverse depuis un vote entouré de scandales en 2010 pour attribuer l’événement à un petit groupe. Émirat arabe.

Depuis lors, les contrôles au fil des années se sont concentrés sur le changement des dates de la période traditionnelle juin-juillet à novembre-décembre, sur les critiques acerbes du traitement des travailleurs migrants, puis sur l’inquiétude quant à la tenue du plus grand événement de football dans un pays où les actes homosexuels sont monnaie courante. fréquent. sauvage.

Dimanche, une question préoccupait la plupart des gens : Messi peut-il y parvenir ?

Il le pouvait, même si Mbappé, 23 ans, a fait tout ce qu’il pouvait pour repousser son coéquipier du Paris Saint-Germain. Terminer le tournoi en tant que meilleur buteur avec huit buts ne semblait qu’une petite mesure de réconfort.

Messi est un homme en mission au Moyen-Orient, déterminé à effacer les souvenirs de la seule finale de Coupe du monde à laquelle il a participé – en 2014, lorsque l’Argentine a perdu contre l’Allemagne 1-0 et que Messi a gaspillé une énorme occasion en seconde période.

Ce soir-là, au stade Maracana, Messi a regardé le trophée doré de la Coupe du monde qui lui avait échappé.

Huit ans plus tard, il l’a tenu haut dans le plus grand moment de sa carrière inégalée.

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Steve Douglas est sur https://twitter.com/sdouglas80

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