J’ai fait quelques ajustements depuis que j’ai déménagé ici, mais il y a certaines habitudes de maman américaine que je ne veux pas abandonner.

En tant qu’Américain, je suis toujours avec mes enfants sur le terrain de jeu

Le terrain de jeu français est l’un des meilleurs endroits pour observer les différences entre les styles parentaux français et américains. D’une part, les parents américains ont tendance à superviser, en suivant quelques mètres derrière les enfants lorsqu’ils courent autour de l’aire de jeux. Bien que mon fils soit assez indépendant à 7 ans, j’étais très proche de lui quand il était petit, lui signalant haut et fort le danger et lui rappelant d’être prudent, prêt à le rattraper s’il tombait, et même à intervenir s’il rencontrait un enfant qui se comportait mal. Ce genre de comportement d’hélicoptère est assez courant chez les parents américains – mais pas tellement en France.

Les parents français préfèrent s’asseoir sur les bancs du parc et laisser leurs enfants se promener seuls. J’ai vu des bambins français se déchaîner sur leur draisienne dans des skateparks et se laisser gravir les montées sans que personne ne puisse les rattraper. Et devinez quoi ? Ils sont en sécurité.

En fait, j’entends rarement des enfants pleurer dans les cours de récréation françaises ou voir leurs genoux se faire mal. Les parents français surveillent toujours leurs enfants mais leur laissent l’espace nécessaire pour se débrouiller par eux-mêmes.

Les enfants français sont toujours bien habillés

On pourrait croire que les enfants français s’amusent bien, mais ce n’est pas vrai – et leurs garde-robes en sont la preuve. Les enfants français sont généralement bien habillés, évidemment par leurs parents.

Les filles portent souvent de jolies robes en coton avec des collants, des ballerines et des rubans assortis dans les cheveux, tandis que les garçons portent de jolis pantalons et des chemises boutonnées surmontées d’épais pulls ou de vestes, parfois même par temps chaud (car les Français s’habillent selon le calendrier, pas selon la météo). Étonnamment, peu importe depuis combien de temps ils sont sur la cour de récréation ou même après une longue journée à l’école, ces enfants ont toujours l’air frais et propres.

Pendant ce temps, mon fils américain est immédiatement reconnaissable à ses vêtements d’entraînement confortables : pantalons de jogging doux, t-shirts, sweats à capuche et baskets. Il est aussi généralement le seul à courir en manches courtes par temps froid, ayant généralement des taches sur ses vêtements.

Il se peut que je reçoive parfois des regards désapprobateurs, mais je pense qu’il est important de laisser mon enfant s’habiller comme il le souhaite. Plus important encore, je suis fier qu’il se rende compte qu’il s’habille différemment de ses camarades de classe français, et il est d’accord avec ça. En fait, il m’a dit qu’il aimait être différent, et j’aime ça.

J’ai essayé de ne pas crier

Je ne sais pas comment les enfants français parviennent à rester aussi soignés, mais je soupçonne que cela a quelque chose à voir avec la façon dont les parents français réprimandent et disciplinent leurs enfants. Aux États-Unis, les parents crient très souvent, à tel point que leurs réprimandes sont souvent ignorées par leurs enfants. C’est en partie pourquoi j’ai pris la décision d’essayer de ne pas crier avant même d’avoir mon fils, mais je crie encore de temps en temps : Attention ! Arrêtez ça ! Encore cinq minutes ! Et quand je le ferai en France, je serai remarqué, car les parents français élèvent rarement la voix.

Lorsqu’un enfant français fait quelque chose de méchant, il est repoussé et réprimandé très doucement et fermement. Cette méthode semble bien plus efficace que de crier car les enfants français que j’ai rencontrés sont généralement un groupe assez calme et bien élevé.

Je vois rarement des enfants avec des iPad

Je suis souvent témoin de ce comportement bienveillant dans les restaurants, où les enfants français s’assoient généralement tranquillement et poliment, même pendant les longs repas. J’ai été frappé par ce comportement lors d’un récent déjeuner dans un café, où un garçon de l’âge de mon fils a commandé un tartare de bœuf et a parlé doucement à ses parents tout au long du repas. Pendant ce temps, mon fils était occupé à manger des frites, à boire du Coca-Cola dans une bouteille et à jouer à des jeux sur mon téléphone portable.

Je vois rarement des enfants français avec des écrans (ou des sodas) dans les restaurants. Est-ce que je veux que mon enfant ressemble davantage à Tartare Boy ? Bien sûr, je le veux – et parfois je le fais. Cependant, je pense aussi que c’est trop demander à un enfant énergique de rester assis tranquillement pendant plus d’une heure dans un restaurant tranquille. Et je suis à 100% d’accord pour le laisser utiliser l’écran pendant quelques minutes en échange de laisser mon mari et moi profiter de notre repas et de quelques minutes de conversation entre adultes.

Mon enfant grignote plus que ses amis

Les restaurants ne sont pas les seuls endroits où j’ai remarqué des différences en matière de nourriture. Mes enfants adorent grignoter – beaucoup. Et comme beaucoup de familles américaines, nous avons souvent des options de restauration rapide à la maison, comme des chips, des céréales sucrées et des glaces.

Je laisse toujours mon fils prendre des collations tout au long de la journée parce qu’il est très actif et qu’il est tout aussi susceptible de prendre du yaourt ou du concombre que d’une poignée de biscuits. Cependant, lorsque ses amis français sont venus jouer, ils ont semblé complètement confus lorsqu’il leur a proposé des collations, et ils n’ont pas donné la réponse attendue lorsqu’il a ouvert notre placard à collations. L’un d’eux a demandé s’il pouvait prendre un verre de lait, tandis qu’un autre a demandé si nous avions des fruits.

Nous avons appris que les enfants français ne grignotent généralement qu’une fois par jour, au gouter« , soit vers 16h30, lorsqu’ils rentrent de l’école. Cela semble suffisant pour les tenir jusqu’au dîner. De plus, les collations entre les repas ne sont pas courantes – ce qui est probablement la principale raison pour laquelle l’obésité chez les enfants (et l’obésité) en général) n’est pas aussi épidémique en France qu’aux États-Unis.

J’ai beaucoup de respect pour les mères françaises, mais je sais que je ne serai jamais prise pour une seule. Même si je suis sûre que j’apprendrai quelques leçons et que je ferai quelques changements pendant mon séjour en France, j’ai également accepté certaines des choses qui font de moi une maman américaine. S’adapter, c’est bien, mais il faut parfois rester fidèle à soi-même.