LE’Lorsque l’athlète Marie-Amélie Le Fur a été heurtée par une voiture alors qu’elle roulait en scooter et a été amputée de la jambe gauche sous le genou à l’âge de 15 ans, son retour rapide sur la piste a sauvé sa santé mentale et a changé sa vie.

« Le sport était très important dans les premières semaines qui ont suivi l’accident car il m’a permis de me reconstruire psychologiquement et de me forger une identité », dit-il. « Pendant que je faisais du sport, je n’étais pas seulement vu pour mon handicap ou ce que j’avais perdu : il y avait de plus grands espoirs, des projets et des ambitions. »

Avant l’accident, Le Fur avait prévu de devenir pompier plutôt que sportif d’élite. Mais après son amputation, elle est devenue l’une des paralympiennes françaises les plus connues : elle a remporté neuf médailles en athlétisme en quatre Jeux, dont l’or à Londres et à Rio. Démontrant sa popularité en France, elle est apparue à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris en portant le flambeau du Louvre.

Mais Le Fur, 35 ans, est désormais confronté à son plus grand défi. En tant que président du Comité des sports paralympiques français, qui gère l’équipe de France et développe les sports paralympiques à travers le pays, il souhaite utiliser les Jeux paralympiques de Paris pour plaider en faveur d’une société plus inclusive en France en révolutionnant l’accès inégal au sport pour personnes handicapées et en renforçant les droits. de personnes handicapées.

Le Fur souhaite que la France remporte le double des 11 médailles d’or paralympiques remportées à Tokyo et inspire une nouvelle génération à se lancer dans les sports paralympiques, attirant des foules pour rivaliser avec l’énorme participation aux Jeux paralympiques de Londres 2012.

La tâche est ardue. C’est la première fois que la France accueille les Jeux Paralympiques et il a fallu vite rattraper son retard. Depuis des décennies, le parasport français est sous-financé et mal soutenu. La candidature de Paris pour accueillir les Jeux olympiques et paralympiques a commencé à changer les choses, conduisant à un quadruplement du financement pour le parasport entre 2015 et cette année, mais il reste encore beaucoup de travail à faire.

La France a traditionnellement envoyé un contingent relativement restreint d’athlètes aux Jeux Paralympiques, entre 120 et 150. Mais il y aura plus de 235 athlètes français à Paris, et pour la première fois ils concourront dans tous les sports.

Les leaders mondiaux aux Jeux Paralympiques de Paris devraient une fois de plus être la Chine, la Grande-Bretagne et les États-Unis. Mais Le Fur espère que la France atteindra le top huit du tableau des médailles, avec entre 20 et 22 médailles d’or. Les espoirs français d’or incluent de nouveaux et jeunes athlètes tels que la paracycliste Heïdi Gaugain et le nageur Ugo Didier.

Pour Le Fur, les Jeux paralympiques ne sont pas seulement une question de podium, mais aussi d’accessibilité au sport en général. « Être une nation sportive, ce n’est pas seulement gagner des médailles, mais aussi offrir aux personnes handicapées autant d’opportunités que possible de faire du sport, qu’elles soient des athlètes de compétition ou non », dit-il.

C’est une question épineuse en France. Actuellement, seuls 1,4 % du vaste réseau national de clubs et d’associations sportives françaises déclarent avoir la capacité d’inclure des personnes handicapées. La France, hôte des Jeux Paralympiques, a donné lieu à un vaste projet, dans lequel Le Fur a été actif, visant à former des milliers d’entraîneurs sportifs et de bénévoles afin que davantage de clubs ouvrent désormais.

En tant qu’ancien compétiteur, Le Fur sait que la participation et l’enthousiasme des spectateurs sont essentiels au succès des Jeux paralympiques. Paris offre les mêmes paysages époustouflants que les Jeux olympiques, avec une cérémonie d’ouverture en plein air le long des Champs-Élysées et sur la place de la Concorde. Le cécifoot aura lieu sous la Tour Eiffel, le para-triathlon natation dans la Seine, l’escrime en fauteuil roulant et le taekwondo au Grand Palais. Les épreuves para-équestres se dérouleront dans les jardins du Château de Versailles. Les ventes de billets ont été lentes au début, mais ont augmenté de façon spectaculaire après le début des Jeux olympiques.

L’enthousiasme de la foule est quelque chose que Le Fur a vécu lui-même lors de sa participation aux Jeux paralympiques de 2012. « J’ai appris à Londres que lorsque l’on valorise les Jeux paralympiques, le public est capable d’apprécier les Jeux pour ce qu’ils sont : une compétition de tous. le plus haut niveau parmi les athlètes d’élite », dit-il.

« En tant qu’athlète, l’enthousiasme du public londonien et des bénévoles reste pour moi un souvenir incroyable. Avoir été autant encouragé, apprécié et reconnu pour ce que nous sommes, des athlètes d’élite au sens plein du terme, était extraordinaire. Et j’ai été frappé par l’acceptation de la différence que j’ai ressentie à Londres : ce sentiment que les Jeux Paralympiques renforçaient le sentiment d’unité et offraient une place aux personnes handicapées dans la société britannique.

« J’espère que les Jeux Paralympiques de Paris auront le même effet. J’espère que les foules parisiennes feront le même cadeau aux athlètes du monde entier : le cadeau d’être là en tant que spectateurs, reconnaissant cette grande compétition de haut niveau. »

L’objectif plus large de Le Fur pour les Jeux de Paris est de « changer le regard des Français sur la vie avec un handicap », mais aussi d’apporter des améliorations structurelles à l’emploi, à l’accessibilité des transports et à « la place des personnes handicapées dans la société ». Il milite pour plus de femmes dans le sport paralympique (l’équipe de France à Paris comptera 34 % de femmes contre 25 % aux Jeux de Tokyo) et plus d’athlètes lourdement handicapés.

En fin de compte, pour elle, les Jeux sont une célébration de la différence. « Il s’agit de montrer que oui, les gens peuvent être différents, mais cela ne signifie pas qu’ils sont sous-performants ou moins productifs pour la société. Nous devons créer un environnement qui permet à tous de s’épanouir, quelles que soient leurs différences.