04 juillet 2023

Ce fut une journée de course très ennuyeuse, calme et régulière. Le genre de journée qui rend n’importe qui assez maladroit pour regarder la scène depuis le drapeau s’endormir sur son canapé. Même un coureur d’une petite équipe n’a pas voulu tenter sa chance en s’échappant dès le départ. Seule consolation, un sprint moyen pour les points du maillot vert à mi-course et un bref adieu d’Anthony Delaplace (Team Arkéa Samsic) et Benoît Cosnefroy (Team Citroën AG2R). Les coureurs ont plaisanté et bavardé pendant que les commentateurs discutaient de ce qu’ils avaient pour le déjeuner. C’était tout, jusqu’à ce que le peloton commence à flairer la ligne d’arrivée.

A l’approche des derniers kilomètres de l’étape, en quelques minutes, la course a complètement changé. L’ennui des quatre dernières heures est oublié par le public alors que le train de tête se forme et que les coureurs se précipitent pour essayer de tenir bon, esquivant et plongeant autour du rond-point à des vitesses qui font battre votre cœur rien qu’en le regardant . dévoilé à l’écran. De la sieste sur vos affaires de canapé, cela devient la fin de vos affaires de chaise. Quels sprinteurs le recevront ? Où est Mark Cavendish ? Obtiendra-t-il le numéro 35 ? Jasper Philipsen recommencerait-il ?

Puis, une fois que le peloton a franchi les portes du Circuit Paul Armagnac à Negaro à 3 km de l’arrivée, là où devait se produire l’inévitable arrivée du sprint, l’ambiance de l’étape a de nouveau changé. À 1,7 km de la fin, Fabio Jakobsen de Soudal–Quick-Step a frappé le tarmac en premier, son vélo claquant sous lui alors qu’il tombait à toute vitesse après l’un des virages en épingle à cheveux. Il était assis dans un état second, et l’accident a donné l’impression que les choses que nous regardions se réalisaient. Le plaisir se transforme en une sorte d’effroi qui fait monter l’adrénaline : l’arrivée est incroyablement dangereuse, et il y a plus de carnage à venir avant la ligne.

A 600 mètres de plus, un autre crash. Les vélos et les corps ont volé vers l’arrière du groupe de coureurs se précipitant dans la ligne. Encore 100 mètres, un autre accident. Le conducteur a heurté la barrière du côté droit de la ligne d’arrivée. Plus il y a de vélos cassés, plus il y a de gens allongés sur l’asphalte brûlant. Philipsen a franchi la ligne juste devant Caleb Ewan de Lotto Dstny après avoir pris la tête de Mathieu van der Poel à la fin, mais l’éventuel vainqueur de l’étape s’est presque senti deuxième par rapport au carnage qui l’a précédé. Peut-être soulignée à la lumière des récents événements tragiques qui ont secoué la communauté cycliste, cette arrivée rappelle brutalement les risques liés au cyclisme.

Et sur le papier, la fin de la quatrième étape semblait simple. Des plaintes et des critiques ont été adressées aux organisateurs de la course après l’étape de sprint d’hier lorsque certains coureurs ont fait valoir que le rétrécissement de la route dû à des barrières courbes causait des risques inutiles, mais l’arrivée d’aujourd’hui s’est probablement déroulée sur l’une des plus larges étendues d’asphalte que vous puissiez trouver en France. à part la route. La plupart des accidents du dernier kilomètre de la journée ne se produisent pas dans les virages, mais sur les sections les plus exposées de la route. L’idée fausse qu’une route large et droite équivaut à une arrivée plus sûre – quelques ronds-points pour diviser le peloton dans les 3 derniers kilomètres de la journée ou quelques virages serrés pour terminer les choses peuvent en fait être une bénédiction déguisée.

Que les organisateurs soient à nouveau blâmés pour l’arrivée causant des risques inutiles, ou si cela faisait partie intégrante d’une arrivée au sprint sommaire du Tour de France, est un débat qui ne sera peut-être jamais résolu universellement; même les coureurs semblent être en désaccord sur les raisons du sprint traître.

« C’est une bonne arrivée mais je pense que ce sera sûr sur cette route large mais les virages sont également délicats à pleine vitesse », a déclaré le vainqueur d’étape Philipsen dans son interview d’après-course. Mads Pedersen a blâmé les coureurs ainsi que la conception de la piste lorsqu’il a parlé à GCN/Eurosport après la course. « Ces angles n’ont pas de sens dans la finale, c’est comme ça », a commenté le coureur du Lidl-Trek. « C’était une étape facile, puis les gens se sont rentrés dessus, personne ne savait qu’ils avaient freiné leurs vélos, alors bien sûr nous avons chuté. Ce n’est pas toujours agréable quand l’arrivée est aussi large comme ça. »

Même Philipsen a pris soin de trop célébrer sa victoire dans ses interviews d’après-course, commentant à plusieurs reprises qu’il souhaitait bonne chance aux pilotes accidentés. Cavendish a partagé des sentiments similaires lorsqu’il s’est adressé à la presse, préoccupé par le bien-être de son coéquipier Luis León Sánchez. Quelle que soit la raison d’un tel chaos à la fin de la quatrième étape, cela remet une fois de plus la question de la sécurité du pilote au premier plan et laisse encore une fois plus de questions que de réponses.