SAINT-LAURENT-DE-LA-PLAINE, France — Si le passage du temps l’avait permis, les charpentiers médiévaux auraient été étonnés de voir comment les techniques de travail du bois dont ils ont été les pionniers dans la construction de la cathédrale Notre-Dame il y a plus de 800 ans sont à nouveau utilisées aujourd’hui pour reconstruire toits endommagés par un incendie de monument mondialement connu.

L’inverse est certainement vrai pour les menuisiers modernes employant des compétences de l’époque médiévale. Travailler avec des haches pour sculpter des centaines de tonnes de poutres en chêne pour la nouvelle ferme de toit de Notre-Dame était, pour eux, comme remonter le temps. Cela leur a donné une nouvelle appréciation du travail de leurs prédécesseurs qui ont repoussé l’enveloppe architecturale au XIIIe siècle.

« Parfois, c’est un peu ahurissant », a déclaré Peter Henrikson, l’un des charpentiers. Il dit qu’il y a des moments où il frappe le marteau sur le ciseau qu’il se retrouve à penser à son homologue médiéval coupant «essentiellement le même joint il y a 900 ans. ”

« C’est intéressant », a-t-il dit. « Nous pouvons d’une certaine manière penser la même chose. »

L’utilisation d’outils à main pour reconstruire des toits qui ont brûlé en cendres en 2019 était un choix délibéré et réfléchi, d’autant plus que les outils électriques feront certainement le travail plus rapidement. Son but est d’honorer l’extraordinaire savoir-faire des constructeurs d’origine de la cathédrale et de garantir la pérennité de l’art artisanal en bois vieux de plusieurs siècles.

« Nous voulons restaurer cette cathédrale telle qu’elle a été construite au Moyen Âge », a déclaré Jean-Louis Georgelin, général à la retraite de l’armée française qui a supervisé la reconstruction.

« C’est une façon d’être fidèle à tous ceux qui ont construit tous les monuments incroyables de France. »

Confrontés à un délai serré pour rouvrir la cathédrale en décembre 2024, les charpentiers et les architectes utilisent également des conceptions informatiques et d’autres technologies modernes pour accélérer la reconstruction. Les ordinateurs sont utilisés pour dessiner des plans détaillés pour les charpentiers, afin de s’assurer que les poutres taillées à la main s’emboîtent parfaitement.

« Les menuisiers traditionnels ont beaucoup de choses dans la tête », note Henrikson. C’est incroyable de penser à la façon dont ils ont fait cela avec ce qu’ils avaient, les outils et la technologie dont ils disposaient à l’époque. »

L’Américain de 61 ans est originaire de Grand Marais, Minnesota. La plupart des autres artisans travaillant sur les charpentes en bois étaient français.

La reconstruction du toit a franchi une étape importante en mai, lorsque la plupart des nouvelles fermes en bois ont été assemblées et érigées dans un atelier de la vallée de la Loire, dans l’ouest de la France.

Le processus de travail a convaincu les architectes que le cadre était adapté à l’objectif. La prochaine fois qu’il sera assemblé, ce sera au-dessus de la cathédrale. Contrairement à l’époque médiévale, il serait transporté par camion à Paris et hissé par une grue mécanique en position. Environ 1 200 arbres ont été coupés pour le travail.

« L’objectif que nous avions était de restaurer la structure à ossature bois perdue lors de l’incendie du 15 avril 2019 dans son état d’origine », a déclaré l’architecte Remi Fromont, qui a réalisé des dessins détaillés de la ferme d’origine en 2012.

Le cadre reconstruit « est la même structure de cadre en bois du XIIIe siècle », a-t-il déclaré. « Nous avons exactement le même matériau : le chêne. Nous avons les mêmes outils, avec les mêmes axes utilisés, exactement les mêmes outils. Nous avons les mêmes connaissances. Et bientôt, il sera de retour au même endroit.

« C’est », a-t-il ajouté, « c’est un vrai réveil ».

___

Le correspondant de l’AP John Leicester à Paris y a contribué.