PARIS (AP) – Les manifestants français se préparent à une décision attendue vendredi de la plus haute instance constitutionnelle qui, espèrent-ils, fera dérailler les projets impopulaires de réforme des retraites du président Emmanuel Macron.

Si le Conseil constitutionnel approuve les réformes, un projet de loi portant l’âge de la retraite de 62 à 64 ans pourrait entrer en vigueur. Mais le corps a le pouvoir de rejeter le texte, totalement ou partiellement. Les manifestants ont défilé dans toute la France jeudi et prévoient des manifestations dispersées vendredi dans l’espoir de faire pression sur l’agence pour la faire tomber.

Voici ce qui est en jeu.

QU’EST-CE QUE LE CONSEIL CONSTITUTIONNEL ?

Son rôle est de s’assurer que les lois sont conformes à la Constitution française avant leur promulgation.

Dans ce cas, cela survient après que le gouvernement centriste de Macron a forcé un projet de loi sur les retraites à être adopté par le Parlement sans voteexercer des pouvoirs constitutionnels spéciaux.

Le conseil actuel est composé de trois femmes et six hommes âgés de 64 à 77 ans et est dirigé par l’ancien Premier ministre socialiste Laurent Fabius. La plupart de ses membres sont centristes et conservateurs, dont les deux cités par Macron. Les discussions et les votes du conseil d’administration ne sont pas publiés.

Anne Levade, professeur de droit public à l’université de Paris, a déclaré que la décision serait fondée sur des bases juridiques strictes. « Le Conseil constitutionnel ne dira pas si la réforme des retraites est bonne ou mauvaise, si elle est politiquement pour ou contre », a-t-il déclaré. « Les arguments qui seront avancés seront des fondements juridiques. »

SCÉNARIO POTENTIEL

Les opposants ont contesté le choix du gouvernement d’inclure le programme de retraite dans le projet de loi budgétaire, ce qui a considérablement accéléré le processus législatif, arguant qu’il devrait devenir un projet de loi ordinaire. Ils espéraient que cela donnerait au Conseil constitutionnel une raison de rejeter le texte dans son intégralité.

Très probablement, le conseil approuvera l’essentiel du projet de loi tout en rejetant certains de ses articles – l’organe rejette souvent des mesures qui n’ont pas suffisamment de rapport avec l’objectif principal du texte.

La mesure de l’âge dans cette perspective semble être conforme au projet de loi budgétaire, disent les experts.

Rejeter le projet de loi dans son intégralité est « une option très rare », a déclaré Levade, notant que seules cinq décisions ont été prises depuis 1959.

Le politologue Benjamin Morel a déclaré qu’un tel scénario signifierait que « le projet de loi est perdu… parce que les procédures qui ont été utilisées (pour le faire passer) seraient jugées erronées ».

« Nous ne savons pas vraiment si la réforme des retraites peut passer par le budget de la sécurité sociale », a ajouté Morel. « Cela ne semble pas être la manière naturelle (de le faire). Mais rien ne l’exclut dans la Constitution.

LONG SHOT DANS LE RÉFÉRENDUM

Les législateurs opposés à la réforme des retraites ont également lancé un appel pour entamer un long processus qui pourrait éventuellement aboutir à un référendum sur une proposition d’âge légal de la retraite ne dépassant pas 62 ans.

Le Conseil constitutionnel devrait également décider vendredi si la proposition répond aux exigences fixées par la loi. Si tel est le cas, les opposants au plan de retraite de Macron auront neuf mois pour enregistrer au moins 4,8 millions de signatures – soit 10 % des électeurs.

Cependant, cela ne signifie pas que la proposition est automatiquement soumise à un référendum, a souligné Levade. Au lieu de cela, le gouvernement de Macron peut le soumettre au débat au parlement. Un vote national n’aura lieu que s’il n’est pas contrôlé par les législateurs.

Après tout, la décision de vendredi sur la question du référendum ne suspendra pas le projet de loi sur les retraites.

ET APRÈS?

Si le Conseil constitutionnel donne son feu vert, Macron pourra promulguer le projet de loi dans les 15 jours, sauf mesures rejetées.

Macron a déclaré le mois dernier qu’il souhaitait que les réformes des retraites soient mises en œuvre d’ici la fin de l’année. Certains observateurs politiques suggèrent qu’il pourrait essayer d’apaiser les critiques avec un remaniement du gouvernement dans les semaines ou les mois à venir.

Pendant ce temps, les syndicats se sont engagés à poursuivre leurs grèves et leurs manifestations jusqu’à la levée du plan de retraite.

Ils rappellent les protestations massives de 2006 contre la création de contrats spéciaux pour faciliter l’embauche et le licenciement des moins de 26 ans. La loi a été retirée après sa promulgation, sous la pression d’une forte opposition publique.

D’un autre côté, les précédentes réformes des retraites qui avaient déclenché des protestations massives en 2010 sont toujours en cours de mise en œuvre.