Paris, France – Frances Tiafoé a déclaré avoir reçu des menaces de mort via les réseaux sociaux après avoir perdu un match de tennis professionnel. Jessica Pégula a dit la même chose. De même avec Donna Vekic – destinée uniquement à elle ou à sa famille aussi.

« Tout le monde l’obtient après avoir perdu », a déclaré Tiafoe, un joueur de 25 ans du Maryland qui devait jouer dans Open de France deuxième tour jeudi et a été demi-finaliste à l’US Open de l’année dernière. « C’est ainsi qu’est la société aujourd’hui. Je sais comment cela affecte la santé mentale des gens. C’est tellement réel.

Sloane Stephens, championne 2017 à Flushing Meadows et finaliste 2018 à Roland Garros, a déclaré qu’elle traitait fréquemment des messages racistes qui lui étaient adressés en ligne, et a déclaré que certains avaient incité le FBI à enquêter.

«Cela a certainement été un problème tout au long de ma carrière. Ça ne s’arrête jamais », a déclaré Stephens, qui est noir. « Si quoi que ce soit, ça n’a fait qu’empirer. »

Dans un effort pour essayer de protéger les athlètes contre de tels abus à Roland Garros lors du tournoi du Grand Chelem de 15 jours se terminant le 11 juin, la Fédération française de tennis (FFT) a payé des entreprises pour fournir aux joueurs un logiciel qui utilise l’intelligence artificielle. bloquer les commentaires négatifs de ce genre.

Chaque concurrent de chaque catégorie – simple, double, junior, concurrent en fauteuil roulant, etc., pour un total d’environ 700 à 800 – a été autorisé à accéder gratuitement à Bodyguard.ai pour une utilisation sur Twitter, Instagram et Facebook. Plusieurs dizaines de joueurs s’étaient inscrits au service plus tôt cette semaine, selon Bodyguard.

« C’est très important pour nous : que les joueurs se sentent très à l’aise et puissent se concentrer sur la compétition. Le tennis, c’est mental. Ce qui compte, c’est ce que vous pensez; Vous prenez 1 000 décisions pendant un match », a déclaré la PDG de la FFT, Caroline Flaissier, qui facture aux fédérations entre 30 000 et 50 000 dollars.

« Nous savons qu’il y a beaucoup de cyberintimidation », a-t-il déclaré. « Nous devons faire face à ce gros problème, alors nous avons pensé faire un test. »

Cela inclut la surveillance des médias sociaux utilisés par la FFT et l’Open de France lui-même. Un porte-parole de la FFT a indiqué mercredi que 4.500 messages avaient été supprimés sur les 79.000 reçus sur le compte depuis le 21 mai.

Yann Guerin, responsable des sports de Bodyguard pour Nice, a déclaré que le logiciel de l’entreprise – qui est constamment mis à jour par les employés qui peuvent voir de nouveaux mots ou emoji qui devraient faire partie du filtre – prend moins de 100 millisecondes pour analyser les commentaires et les supprimer. s’il est « détesté ou indésirable ». Il a donné l’exemple d’un des joueurs qui a participé au tour de qualification la semaine dernière, avant le début du tournoi.

« Il a perdu… alors il est déçu. Puis il a vérifié son téléphone et s’est dit « Wow » », a déclaré Guerin, estimant que plus de 70% des commentaires reçus par les athlètes seront sous la rubrique « toxicité ».

« Très mauvais », a déclaré Guérin. « Pas mal. Très mal. »

Ce n’est rien d’extraordinaire, selon les joueurs.

« C’est un gros problème dans le tennis. Nous recevons ces commentaires stupides et grossiers tout le temps. Et pour être honnête, nous sommes fatigués », a déclaré Daria Kasatkina, une Russe de 26 ans qui est demi-finaliste en 2022 à Paris. « Les gens font juste ça et ils ne sont pas punis. Il n’y a rien. Seulement nous souffrons de lire tout cela (explétif).

Plusieurs joueurs, de différents pays, ont décrit des messages peu flatteurs provenant de l’application.

Habituellement, les comptes sont inondés après une perte – souvent, disent-ils, de joueurs déçus qui ont perdu de l’argent en pariant sur un jeu.

« La semaine dernière, j’ai eu trois balles de match en quart de finale (à l’Open du Maroc) et j’ai fini par perdre en bris d’égalité. Et c’est probablement le pire qui soit jamais arrivé. Jamais », a déclaré Peyton Stearn, un Américain de 21 ans qui a remporté le championnat NCAA 2022 pour l’Université du Texas. « Vous continuez à voir cette notification : Boum, boum, boum, boum. Vous devez passer par là. vous signalez. vous bloquez. C’est gênant et ça vous épuise mentalement.

Certains sont sceptiques, comme la championne de Roland-Garros 2021 Barbora Krejcikova de la République tchèque.

« Vous pensez que c’est possible ? Pensez-vous vraiment qu’il est possible d’arrêter ces choses? Il y aura toujours quelque chose de négatif et toujours sur le résultat », a-t-il déclaré. « Lorsque vous gagnez, vous obtenez des commentaires positifs. Lorsque vous perdez, vous obtenez des commentaires négatifs. C’est comme ça. C’est dans tous les sports et pas seulement pour les femmes ou les hommes. Ainsi va le monde. »

Ensuite, il y a des joueurs comme Tiafoe ou Borna Coric, 15e tête de série de Roland-Garros, qui ne s’inscrivent pas aux services d’IA parce qu’ils ne sont plus dérangés par le vitriol.

« J’ai bien sûr été déçu les premières fois », a déclaré Coric, qui vient de Croatie. «Mais ensuite, vous vous rendez compte que ce ne sont pas de bonnes personnes. Et ils ne viendront jamais devant vous pour le dire.

Vekic a fait écho à des sentiments similaires.

« Je ne dirais pas que j’y suis habitué, mais c’est quelque chose qui ne m’affecte plus beaucoup à ce stade de ma carrière », a déclaré Vekic, le Croate de 26 ans, tête de série 22e. Roland Garros. « Ces gens jouaient et j’ai perdu le jeu – et ils ont perdu de l’argent. Alors qu’est-ce que cela a à voir avec moi à la fin de la journée?

Pourtant, tout joueur demandé par l’AP apprécie l’effort de la FFT.

« C’est un excellent moyen de nous aider à décompresser avec des commentaires et d’autres choses. Cela nous rend plus à l’aise de publier ou de partager et de parler du jeu quand nous savons que nous n’allons pas recevoir 100 menaces de mort par la suite. C’est fou », a déclaré Pegula, un Américain de 29 ans qui a atteint cinq quarts de finale majeurs et dont les parents sont propriétaires des Buffalo Bills de la NFL et des Sabres de Buffalo de la LNH. « Je veux dire, je comprends, genre, tous les jours. »

Les organisateurs des deux derniers tournois du Grand Chelem de cette année, Wimbledon et l’US Open, surveillent l’évolution de la situation à Paris.

« Nous avons des relations avec les principales plateformes de médias sociaux et nous prenons des mesures pour signaler les commentaires qui suscitent des inquiétudes chez les joueurs », a écrit la porte-parole du All England Club, Eloise Tyson, dans un e-mail. « Nous aimerions entendre les commentaires de la FFT et des joueurs concernant la technologie qu’ils utilisent à Roland Garros. »

Le porte-parole de l’Association américaine de tennis, Brendan McIntyre, a déclaré que l’USTA « évalue le produit et détermine s’il s’agit de quelque chose que nous voulons mettre à la disposition des joueurs pour 2023 et au-delà ».

Kasatkina, 9e tête de série, qui affrontera Stearns vendredi, a déclaré qu’elle n’était pas sûre de s’inscrire au programme à Paris. Il a tendance à fermer les commentaires sur Instagram avant les tournois.

Puis ses yeux s’illuminèrent alors qu’il envisageait une autre solution possible : obtenir un trophée.

« Vous ne recevez tous ces messages que si vous perdez », a-t-il déclaré, puis a ajouté en riant : « Si vous gagnez, alors il ne peut y avoir que de bonnes choses sur les réseaux sociaux. Tout le monde t’aime beaucoup. »

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Howard Fendrich est un écrivain de tennis AP depuis 2002. Suivez-le sur Twitter à https://twitter.com/HowardFendrich

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