La Britannique Lizzie Deignan est heureuse d’être de retour plus tôt que prévu après son deuxième congé maternité.

La vétéran de 34 ans est prête à faire son retour aux Classiques ardennaises – La Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège – comme elle l’avait fait après une absence pour son premier enfant.

Cette fois-ci, après près d’un an et demi d’absence, il a réfléchi à la façon dont sa vie a de nouveau changé et à quoi s’attendre pour sa saison.

« C’est vraiment étrange d’être de retour dans le même hôtel où nous restons toujours pour les Ardennes. C’est comme si rien n’avait vraiment changé ici, mais tant de choses ont changé dans ma vie à l’extérieur.

« C’est une sorte de sentiment surréaliste d’être de retour, mais aussi un sentiment vraiment familier et sûr d’être à nouveau avec mon équipe.

« C’était agréable de voir tout le monde avec les mêmes visages heureux et souriants. Je connais le personnel, je connais mon équipement. Rien de tout cela n’est nouveau et c’est juste excitant. Physiquement, je vais bien. L’entraînement s’est très bien passé, tout mon genre de les chiffres d’endurance sont vraiment bons Oui, je me sens bien.

« De nombreux motards m’ont parlé, généralement en privé, de ma grossesse. Je suis toujours heureux de donner mon avis ou des conseils. Mais je pense que c’est une chose tellement individuelle en termes de circonstances des coureurs et du soutien de l’équipe. Je suis vraiment heureux que cela devienne normal et j’espère que cela deviendra de plus en plus normal à l’avenir. »

Sa dernière apparition était sur le Women’s Tour en octobre 2021 et elle a donné naissance à son deuxième enfant, Shea, en septembre suivant.

Après son premier-né Orla en 2018, elle est revenue avec la Vuelta a Espana de mai et c’était la course prévue pour son deuxième retour, mais les blessures de ses coéquipiers l’ont déplacée vers le haut du calendrier, et vers La Flèche Wallonne mercredi et Liège-Bastogne- Liège le dimanche 23 avril.

Il a expliqué : « Le plan était d’avoir un peu plus de temps pour préparer le retour. J’aurais dû commencer par la Vuelta. Mais au final je suis un coéquipier et c’est très important pour moi de soutenir mes coéquipiers.

« Je pouvais voir qu’ils luttaient en termes de malchance, d’accidents et de malaise. Ce serait idiot pour moi d’être à l’entraînement à domicile alors qu’en fait je peux obtenir les mêmes choses dont j’ai besoin en course. Évidemment, je ne serai pas aussi préparés qu’ils l’auraient souhaité, mais vous savez qu’il ne reste que deux semaines pour la Vuelta, ce n’est pas comme si j’avais été appelé deux mois plus tôt. »

« Il y a un petit écart dans ma préparation en termes d’intensité réelle, mais je n’utiliserai que la course pour cela. Il n’y a aucune pression sur moi pour être là en finale ou pour obtenir un résultat. Il s’agit simplement de faire ce que je peux pour l’équipe et je suis plus qu’heureux de le faire. »

Deignan a admis qu’elle craignait que la force de la compétition ne soit augmentée pendant l’intervalle.

Il a poursuivi: «La dernière fois que j’ai eu un an loin de la course, il y a eu un bond en avant dans le peloton. Maintenant, je ne sais pas si cela se reproduira. Il le fera probablement. Quand je me suis arrêté pour la naissance d’Orla, je savais que mes chiffres dans la formation de réintégration étaient compétitifs en termes de comparaison avec moi-même et de ce que j’étais auparavant capable de produire en termes de puissance. Mais il était en bas du peloton. Donc, je suis curieux de voir si cela s’est produit à nouveau.

« En termes de puissance, il a fallu un peu plus de temps pour revenir cette fois. C’était une grossesse plus difficile, donc c’était physiquement difficile. Mais ce sera intéressant à voir, le calendrier des courses est un peu différent maintenant. J’ai cette course par étapes consécutives pour porter ma forme, j’espère plus rapidement. Mais oui, en général, je suis encore un peu inconnu où ma forme sera comparée aux autres coureurs.

« J’ai passé du temps à regarder les courses au cours des dernières semaines et il ne fait aucun doute que SD Worx a été phénoménal. Ils se sont vraiment manifestés, mais je pense que ce n’est pas quelque chose de nouveau, [Demi] Voler e [Lotte] Kopecky sont des athlètes exceptionnels. Mais je pense que c’est une longue saison et vous ne pouvez pas tirer rapidement des conclusions sur notre capacité à nous battre avec eux. Je pense que nous deviendrons de plus en plus compétitifs au fil de la saison. Ils ont dominé le printemps, mais nous reviendrons certainement. »

À 34 ans, Deignan a réfléchi à ses ambitions restantes dans le sport en déclarant: « Je dirais que pour moi, les choses qui me motivent le plus sont évidemment les objectifs eux-mêmes, comme les Championnats du monde ou les Jeux olympiques. » Mais ce sera vraiment excitant pour moi de participer au Tour de France Femmes et aussi de chercher de nouvelles opportunités.

« Je suis le coureur avec le plus de ‘monuments’ en ce moment, donc j’aimerais essayer de partir à la recherche de nouveaux monuments que nous aurons peut-être, et j’espère, bientôt sur notre calendrier, comme Milan-Sanremo ou la Lombardie. . J’aimerais pouvoir viser cinq monuments dans ma carrière, ce serait spécial. »

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