L’Irlande, en tête du classement, a nommé une équipe inchangée pour affronter la Nouvelle-Zélande en quarts de finale de la Coupe du monde de rugby au Stade de France samedi.
Les ailiers Mack Hansen (mollet) et James Lowe (œil) n’ont subi aucune blessure mineure après la victoire 36-14 contre l’Écosse samedi dernier. Lowe a marqué un essai au début d’une compétition à sens unique alors que l’Irlande a dominé la poule B avec quatre victoires sur quatre.
Le bloc de réserve James Ryan ne s’est pas remis à temps d’une blessure au poignet et a été remplacé sur le banc par Joe McCarthy mercredi.
« Nous nous attendons à ce qu’il soit en forme pour la semaine prochaine si nous parvenons à aller aussi loin », a déclaré l’entraîneur Andy Farrell à propos de Ryan. « Il y a des gens qui se blessent et il y a toujours des coups en début de semaine. Certains se retournent beaucoup plus vite que prévu.
Farrell espère amener l’Irlande au-delà des quarts de finale pour la première fois dans l’histoire du tournoi, alors que les All Blacks cherchent à remporter la compétition pour une quatrième fois record.
« C’est une affaire d’adultes, n’est-ce pas, nous sommes à la fin de la compétition », a déclaré Farrell. « Lorsque vous arriverez à ce stade de la compétition, j’espère que vous tirerez parti des bonnes expériences que vous avez vécues. Nous avons un groupe très expérimenté qui a vécu beaucoup de choses. »
Les All Blacks nommeront leur équipe jeudi et aucune surprise n’est attendue.
L’Irlande cherche également à remporter un 18e test consécutif pour égaler le record mondial de premier rang.
Le capitaine irlandais Jonathan Sexton disputera son 15e test contre la Nouvelle-Zélande et son 18e au classement général, y compris ses sélections pour les Lions britanniques et irlandais. Cela signifie que le meilleur demi d’ouverture surpassera le Gallois Alun Wyn Jones pour le plus grand nombre de tests parmi tous les joueurs de l’hémisphère Nord contre la Nouvelle-Zélande.
L’année dernière, la Nouvelle-Zélande a perdu pour la première fois une série à domicile contre l’Irlande. Le flanker Josh van der Flier n’a raté qu’un seul plaquage contre les All Blacks en 2022, complétant 66 tentatives sur 67. Cela l’a aidé à remporter le titre de joueur mondial de l’année.
En France, l’Irlande a battu l’Afrique du Sud, alors numéro 2, 13-8, l’Écosse, numéro 5, les Tonga 59-16 et la Roumanie 82-8.
L’armée verte irlandaise composée de supporters chanteurs s’est agrandie à chaque match et le stade de 80 000 places sera à nouveau rempli de maillots verts.
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Irlande : Hugo Keenan, Mack Hansen, Garry Ringrose, Bundee Aki, James Lowe, Jonathan Sexton (capitaine), Jamison Gibson-Park ; Caelan Doris, Josh van der Flier, Peter O’Mahony, Iain Henderson, Tadhg Beirne, Tadhg Furlong, Dan Sheehan, Andrew Porter. Réserves : Ronan Kelleher, Dave Kilcoyne, Finlay Bealham, Joe McCarthy, Jack Conan, Conor Murray, Jack Crowley, Jimmy O’Brien.
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