L’Irlande et le Pays de Galles ont des points de vue différents sur leurs deuxièmes matchs programmés Coupe du monde de rugby cela devrait être un cadeau pour les deux puissances européennes.

Alors que les Gallois reposent la plupart de leurs forces de première ligne contre le Portugal, les Irlandais, en tête du classement, enverront la plupart de leurs gros canons contre les Tonga samedi.

L’Irlande cherchera à trouver son rythme en testant des matchs consécutifs pour clôturer la poule B – contre l’Afrique du Sud le week-end prochain, puis contre l’Écosse.

Le Pays de Galles a déjà connu une intense période d’épuisement Victoire 32-26 contre les Fidji et donne une pause à ses principaux titulaires devant l’Australie, son principal rival dans la poule C, le week-end prochain.

A neuf jours du début du tournoi, les Tonga et le Portugal entrent enfin sur le terrain pour leurs premiers matches.

Ainsi que Samoa, qui s’ouvre face à un Équipe du Chili pourrait être l’un des favoris des neutres en France pour sa première participation à la Coupe du Monde.

IRLANDE-TONGA (L’Irlande mène 2-0 au total, 1-0 en Coupe du Monde)

Le flanker irlandais Josh van der Flier, joueur de la Coupe du monde 2022, fait sa première apparition en Coupe du monde après avoir été parmi les remplaçants de la Défaite 82-8 de la Roumanie.

Mack Hansen, l’ailier prolifique connu pour avoir enfilé la casquette de mêlée, est également de retour alors que le sélectionneur irlandais Andy Farrell cherche à maintenir des normes élevées dans son équipe avant ce qu’il espère être cinq grands matchs à venir au cours du mois prochain.

L’Irlande, rappelons-le, est en passe de remporter son premier titre en Coupe du monde.

« Le respect de l’opposition est absolument au premier plan de nos préoccupations », a déclaré Farrell. « Respecter la concurrence, mais surtout nous respecter nous-mêmes ».

Les Tongiens méritent probablement plus de respect maintenant qu’ils comptent quatre anciens All Blacks dans leur équipe. L’un d’eux est Augustine Pulu, qui débute après qu’Ikale Tahi a laissé son capitaine et joueur le plus expérimenté, Sonatane Takulua, dans la réserve pour la première fois depuis juillet 2015. Un autre est Malakai Fekitoa, qui débute au centre.

« Ils apportent du professionnalisme, ce qu’il faut pour atteindre un niveau spécial », a déclaré le capitaine des Tonga Ben Tameifuna à propos de ces anciens All Blacks. « Nous n’avons jamais eu ce genre de norme auparavant.

« Le temps de mêlée sera énorme pour nous », a-t-il ajouté. « Nous allons essayer. »

PAYS DE GALLES contre PORTUGAL (Le Pays de Galles mène 1-0 au total, 0-0 en Coupe du Monde)

Le Portugal revient à la Coupe du monde pour la première fois depuis 2007, lorsque le tournoi s’était également déroulé en France.

« L’équipe de 2007 a vraiment inspiré certains de ces joueurs à donner le meilleur d’eux-mêmes », a déclaré le capitaine portugais Tomas Appleton. « Nous voulons inciter les enfants à jouer et à développer le rugby au Portugal. »

Le Portugal a été contraint d’effectuer un remplacement tardif, perdant le très travailleur bloqueur grenoblois José Madeira. Martim Belo a été promu sur le banc et Thibault De Freitas est intervenu en couverture.

Le centre José Lima s’est dit inspiré par la courte défaite de l’Uruguay face à la France jeudi.

« Notre travail est de rester dans le jeu le plus longtemps possible », a déclaré Lima. « Si ce n’est que pour 50 minutes, alors nous n’avons pas beaucoup de chances de gagner. Si nous jouons 70 minutes, nous avons plus d’occasions.

« Nous avons vu l’Uruguay contre la France et dès qu’ils ont réussi à entrer dans le match, ils ont causé des problèmes à la France.

« Je voudrais dire au Pays de Galles : soyez prudent. Si vous nous donnez une chance de gagner, nous gagnerons. »

Cependant, l’entraîneur gallois Warren Gatland n’a pas hésité à procéder à 13 changements dans son équipe, seuls l’ailier Louis Rees Zammit et le numéro 8 Taulupe Faletau effectuant des changements successifs.

« C’est simplement parce que le délai d’exécution est de six jours », a déclaré Gatland. « Le plus important, c’est que cela donne une chance à chacun. »

SAMOA contre CHILI (Première rencontre)

Le Chili a perdu contre le Japon 42-12 lors de son premier match de Coupe du Monde, se faisant de nombreux amis grâce à l’énergie et à la verve des joueurs de Los Condores.

Cela représente probablement la meilleure chance du Chili de remporter une victoire improbable contre l’Amérique du Sud, mais les Samoa semblent être en meilleure forme que lors de la dernière Coupe du monde.

Les Samoans occupent la 11ème place du classement mondial et ont été stimulés par l’assouplissement des règles d’éligibilité par World Rugby, qui a permis à Christian Leali’ifano et Lima Sopoaga – anciens joueurs respectivement d’Australie et de Nouvelle-Zélande – de faire partie de l’équipe. Sopoaga débute sur le banc pour ce match.

Les Samoa ont battu l’Irlande lors de la préparation pour la Coupe du monde il y a trois semaines, s’inclinant seulement 17-13.

« De toute évidence, les lois d’éligibilité ont contribué à élargir le bassin de joueurs parmi lesquels je peux choisir, ce qui est vraiment bien », a déclaré l’entraîneur des Samoa, Seilala Mapusua.

Le Chili veut gagner, mais sa présence au tournoi en France signifie plus.

« L’objectif a toujours été de construire quelque chose », a déclaré l’entraîneur chilien Pablo Lemoine. « Au début c’était un projet, puis c’est devenu une équipe puis une idée, l’âme de l’équipe et j’espère que ça pourra transmettre quelque chose.

« Il y a tellement de gens qui regardent le rugby au Chili, et c’était quelque chose de considéré comme élitiste. Nous avons toujours voulu transcender ce sport et je pense que nous avons réussi. »

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