Par James M. Dorsey

Les sports saoudiens et iraniens ont la politique inscrite dans leur ADN. Il y a moins de dix ans, l’Arabie saoudite a aligné trois athlètes saoudiennes expatriées aux Jeux olympiques de Londres en 2012 pour éviter une interdiction de participation du Comité international olympique (CIO).

Le CIO a exigé que les athlètes masculins saoudiens, ainsi que les athlètes qatariens et brunéiens, participent au tournoi. À cette époque, l’Arabie Saoudite, le Qatar et Brunei étaient les trois pays qui n’avaient jamais inclus de femmes dans leurs équipes olympiques.

Aujourd’hui, le sport féminin est un outil dans les efforts de l’Arabie saoudite pour renforcer sa position d’acteur mondial et de leader du monde musulman, défenseur des droits des musulmans et arbitre de l’islam dit « modéré ».

Dans la dernière initiative du royaume, la Fédération sportive de la solidarité islamique (ISSF), basée à Riyad, a averti que l’interdiction faite aux athlètes féminines françaises de porter le hijab, ou couvre-chef, lors des Jeux olympiques de Paris de l’année prochaine « envoie un message d’exclusion ».

La fédération regroupe des représentants de 39 comités nationaux olympiques à majorité musulmane ainsi que des organisations gouvernementales de jeunesse et de sport. L’organisation est dirigée par le ministre saoudien des Sports Abdulaziz bin Turki Al Faisal, membre de la famille régnante du royaume et ancien pilote automobile.

La semaine dernière, le CIO a insisté sur le fait que le hijab serait autorisé dans le village des athlètes lors des Jeux olympiques de l’année prochaine, mais n’a pas appliqué cette règle à l’équipe française. Le CIO a indiqué avoir contacté le Comité olympique français « pour mieux comprendre la situation des athlètes français ».

Plus tôt, la ministre française des Sports, Amélie Oudéa-Castera, avait déclaré à la télévision France 3 qu’aucun membre de la délégation française ne serait autorisé à porter le hijab en soutien à la « laïcité stricte » de la France. Dans un communiqué, l’ISSF a souligné que l’interdiction « contredit les principes d’égalité et d’inclusion ». , et le respect de la diversité culturelle défendue par les Jeux olympiques. Le hijab fait partie de l’identité de nombreuses femmes musulmanes et doit être respecté.»

L’ISSF a déclaré : « Cette interdiction viole non seulement la liberté religieuse des athlètes musulmans français, mais pourrait également les empêcher de participer aux Jeux olympiques, de représenter leur pays et d’inspirer les autres. » L’interdiction olympique fait suite à l’interdiction des abayas en août. ou le recouvrement de tout le corps d’une femme, dans les écoles françaises.

En défendant les vues de la majorité musulmane en faveur du droit des femmes à porter le hijab, l’Arabie saoudite, force dominante au sein de l’ISSF, démontre ses convictions religieuses à l’heure où le pays a levé certaines restrictions imposées aux femmes dans le royaume, notamment dans les sports. a atténué la ségrégation entre les sexes, tenté de réduire le rôle de la religion dans la vie publique et introduit des divertissements de style occidental.

Cela survient également alors que beaucoup soupçonnent l’Arabie Saoudite de faire des compromis sur les droits des Palestiniens dans le cadre d’un effort mené par les États-Unis pour amener le royaume à reconnaître Israël. Premièrement, deux ministres israéliens se sont rendus en Arabie Saoudite la semaine dernière pour assister à une conférence internationale.

La politique a également atteint son paroxysme lorsque le club saoudien d’Al-Ittihad FC a refusé cette semaine de disputer un match de Ligue des champions asiatique à Ispahan contre l’Iranien Sepahan en raison de la découverte controversée d’une statue du commandant militaire iranien assassiné Qasem Soleimani à l’entrée du terrain. .

Les médias iraniens ont rapporté que les arrestations duraient depuis trois ans et qu’Al Ittihad s’était entraîné au stade en début de semaine, sans contester ce chiffre. Ce match sera l’un des premiers matches depuis 2016 où les clubs saoudiens et iraniens s’affronteront à domicile.

Lors d’un incident similaire en juin, le ministre saoudien des Affaires étrangères Faisal bin Farhan, qui se trouvait à Téhéran pour la première fois depuis le rétablissement des relations diplomatiques entre l’Arabie saoudite et l’Iran, a exigé un changement de lieu pour une conférence de presse avec son homologue iranien, car la salle était initialement prévu d’afficher une photo de M. Soleimani sur le mur. La Chine a négocié un rapprochement en mars. L’Arabie saoudite a rompu ses relations en 2016 après que l’Iran ait saccagé les missions diplomatiques saoudiennes pour protester contre l’exécution d’un éminent religieux musulman chiite dans le royaume.

Soleimani a été tué près de l’aéroport de Bagdad lors d’une frappe de drone américain en janvier 2020. L’Arabie saoudite a désigné Soleimani et la Brigade Al Quds, une unité du Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) opérant depuis l’Iran, comme terroristes. Les autorités iraniennes ont célébré Soleimani comme un héros national.

L’Arabie saoudite insiste sur le fait que la brigade et Soleimani ont été impliqués dans les attaques iraniennes contre des installations maritimes et pétrolières du Golfe et dans le soutien aux rebelles houthis du Yémen et aux milices musulmanes chiites au Liban, en Syrie et en Irak. Quelque 60 000 spectateurs ont attendu en vain cette semaine au stade Naghsh-e Jahn d’Ispahan alors qu’Al-Iitihad refusait de quitter les vestiaires si la statue de Soleimani restait.

Bien que les spectateurs aient été déçus de ne pas avoir eu la chance de voir jouer les stars N’Golo Kante et Fabinho, des vidéos circulant sur les réseaux sociaux semblaient montrer des supporters iraniens en colère scandant que la politique devait être exclue du beau jeu. N’Golo Kante et Fabinho ont été transférés à Al-Ittihad plus tôt cette année.

Plusieurs messages suggéraient que les joueurs de Sepahan devraient applaudir les fans. La Confédération asiatique de football (AFC), l’instance dirigeante du football sur le continent, a déclaré qu’elle enquêtait sur l’incident. L’AFC peut accorder des pénalités aux deux clubs. Sepahan pourrait être condamné à une amende et perdre des points pour avoir affiché des symboles politiques dans le stade en violation de la déclaration fictive du régulateur du football selon laquelle le sport et la politique sont des choses distinctes, tandis qu’Al-Ittihad pourrait être puni pour avoir refusé de jouer le match.

Il y a deux semaines, le club saoudien d’Al-Nassr jouait contre le Persépolis iranien dans un stade Azadi vide à Téhéran après que l’AFC ait imposé une interdiction de foule d’un match en raison du comportement des supporters. La manifestation au stade d’Ispahan fait suite à la répression de plusieurs mois de manifestations déclenchées il y a un an par la mort de Mahsa Amini, 22 ans, alors qu’elle était en détention morale en Iran.

Les forces de sécurité ont tué plus de 500 manifestants et arrêté 20 000 autres, dont des footballeurs, des journalistes et des stars de cinéma. Sept manifestants ont été condamnés à mort et exécutés dans ce que le rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l’homme en Iran, Javaid Rehman, a qualifié de « procès arbitraire, sommaire et simulé entaché d’allégations de torture ».

L’hospitalisation d’une jeune fille de 16 ans à Téhéran cette semaine a de nouveau mis l’Iran sous tension. Des militants ont accusé la jeune fille d’avoir été battue dans un train jusqu’à ce qu’elle tombe dans le coma par la police des mœurs pour ne pas avoir respecté les règles obligatoires du hijab en Iran. Les médias d’État ont déclaré que la jeune fille s’était évanouie parce que sa tension artérielle avait chuté et qu’elle avait heurté le côté du wagon.

Le refus d’Al-Iitihad de jouer le rôle de Sepahan met en évidence les limites du rapprochement entre l’Arabie saoudite et l’Iran. Les deux pays ont cherché à coopérer sur des questions économiques et autres sans chercher à résoudre les différences fondamentales symbolisées par l’héritage de Soleimani. L’incident d’Al-Ittihad jette une ombre sur les efforts saoudiens et iraniens visant à gérer leurs différends afin qu’ils ne deviennent pas incontrôlables. (Services IPA)

En accord avec Arabian Post