La comédie épique et étoilée de Blake Edwards de 1965, « The Great Race », était basée sur la véritable course automobile New York-Paris qui a eu lieu en 1908.

En fait, une partie de la course passe par Echo Canyon et autour de Morgan, Ogden et l’extrémité nord du Grand Lac Salé.

« Sur les six voitures qui ont pris le départ de la course, quatre ont atteint l’Utah », a déclaré Robert L. Rampton, historien et passionné d’automobile. « L’une était conduite par un Américain et l’autre était une voiture italienne », a-t-il expliqué. « Les deux autres viennent de France et d’Allemagne. »

Rampton racontera les expériences de ces coureurs dans l’Utah dans sa conférence intitulée « Echo Canyon Mud Baths : The Great 1908 New York-to-Paris Auto Race Comes to Utah », le samedi 4 novembre à 16 heures, à Église historique de l’écho60, rue Temple.

L’église, fermée pour la saison, rouvrira à 15 heures ce jour-là pour accueillir la conférence.

Rampton discutera de chaque équipe de voitures de course et des expériences folles qu’elles ont vécues dans l’Utah.

« Quand ils ont quitté Evanston, ils ont rencontré beaucoup de neige, car cette course commence en février à New York », a-t-il déclaré. « Au moment où ils sont arrivés en Utah, le sommet d’Echo Canyon était enseveli sous la neige. »

Pour traverser la neige, la voiture américaine – la Thomas Flyer, construite par la Thomas Motor Company et conduite par George Schuster – a demandé à l’Union Pacific Railroad de programmer le véhicule comme un train, selon Rampton.

« Ils ont fait cela pour pouvoir glisser sur la voie ferrée », a-t-il expliqué.

Schuster, qui était en tête, s’est arrêté au dépôt de train Echo pour que Schuster et son équipe puissent envoyer le télégramme, a déclaré Rampton.

« Lorsque les voitures sont revenues sur l’autoroute, les routes sont devenues un cauchemar couvert de boue », a-t-il déclaré. « Il faisait sombre et il pleuvait. C’est pourquoi j’appelle mon discours le « bain de boue d’Echo Canyon », parce que c’est exactement ce qui s’est passé.

Les coureurs ont rencontré plusieurs voitures pilotes à leur arrivée à Morgan, a déclaré Rampton.

« Il neigeait et les voitures ont aidé les coureurs à entrer à Ogden », a-t-il déclaré. « Ils sont restés là quelques jours pour l’entretien de la voiture, puis sont ressortis. »

Au cours de son discours, Rampton a mentionné les mécaniciens de l’Utah qui ont aidé à réparer la voiture.

« Je l’ai fait parce qu’ils ne sont généralement pas inclus dans les livres d’histoire sur les courses », a-t-il déclaré.

Schuster a finalement remporté la course en juillet 1908 après avoir parcouru plus de 22 000 milles sur trois continents en 169 jours, a déclaré Rampton.

« C’est incroyable d’imaginer qu’une machine qui est juste un cran au-dessus d’un équipement agricole puisse faire quelque chose comme ça », a-t-il déclaré.

L’intérêt de Rampton pour la course de 1908 a commencé alors qu’il était en sixième année à l’école primaire Bountiful.

« Autrefois, votre professeur distribuait des catalogues en papier journal dans lesquels vous pouviez commander des livres de poche. Livres scolaires Service », a-t-il déclaré. « Un jour, il y a eu un livre que j’ai trouvé intéressant, car il contenait des histoires sur des coureurs automobiles. »

Le livre présente également une histoire sur la course New York-Paris.

« J’ai lu l’histoire et j’ai pensé que c’était la chose la plus cool que j’aie jamais entendue », a déclaré Rampton.

Rampton fouilla dans sa poche et découvrit qu’il disposait des 35 cents nécessaires pour commander le livre, ce qui l’aidait également dans d’autres tâches.

« Heureusement, mon professeur nous a dit que nous devions écrire un thème sur quelque chose qui nous intéressait, et j’ai écrit une histoire sur le gagnant du concours », a-t-il déclaré. « J’ai toujours le livre et je l’apporterai probablement à la conférence Echo. »

L’intérêt de Rampton pour l’histoire et les voitures de course s’est développé au fil des années et a émergé alors qu’il étudiait pour un diplôme en arts à l’Université Brigham Young.

« La bibliothèque Harold B. Lee, là-bas, possédait de superbes collections de journaux anciens sur microfilms, alors quand je n’échouais pas à tous les cours, je passais beaucoup de temps dans la bibliothèque, la tête collée à la visionneuse de microfilms,  » il a dit. « J’allais consulter le New York Times et d’anciens journaux de tout le pays et je lisais des reportages sur la course, comment elle avait commencé et d’autres choses. »

Lorsque Internet est apparu, Rampton l’a utilisé et a accéléré ses recherches sur les courses automobiles.

«J’ai classeur après classeur et livres à ce sujet», a-t-il déclaré. « J’ai également exploré une partie de la route allant de Cheyenne à Evanston, et j’ai parcouru des itinéraires dans l’Utah, notamment à travers Echo Canyon et autour de l’extrémité nord du Grand Lac Salé, qui est maintenant essentiellement un sentier de jeep. »

En 2008, Rampton s’est rendu à Washington, DC, à la naissance de son premier petit-enfant.

« Pendant que j’étais là-bas, je suis allé à la Bibliothèque du Congrès pour récupérer les archives photographiques », a-t-il déclaré. «J’ai obtenu mes diplômes de recherche et j’y ai passé quelques jours.»

À cette époque, Rampton a découvert une grande collection de photos de courses mal classées.

« Le dossier n’a pas été consulté depuis 1958 et contient 125 photographies originales prises lors des courses », a-t-il déclaré.

Un autre fait marquant de la recherche de Rampton a été de voir un véritable Thomas Flyer au National Automobile Museum de Reno, dans le Nevada.

« La collection m’a donné la permission de la photographier en détail », a-t-il déclaré. «Je suis en train d’écrire un livre à ce sujet. Donc, vous pouvez le voir, cela a été ma quête de toute une vie. Et j’ai hâte de le partager. J’espère juste que je n’ennuie personne à mort.