Des nomades à la déforestation, la Biennale d’architecture de Venise de cette année se concentre sur l’Afrique et l’impact de la colonisation sur le continent à l’urbanisation la plus rapide du monde.

Loin du pavillon national, l’exposition principale organisée par la commissaire de la Biennale Lesley Lokko met en lumière l’impact durable du colonialisme européen sur le renversement des modes de vie traditionnels.

Mounir Ayoub, architecte tunisien de 40 ans basé à Genève, est fasciné depuis longtemps par le phénomène des colonies forcées en Tunisie.

Avant d’être colonisée par les Français en 1881, son Afrique du Nord natale « était en grande partie un pays à population nomade – 600 000 nomades et 400 000 sédentaires (sédentaires) », raconte-t-il. AFP.

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Mais à travers une collection de photographies, de documents et de témoignages vidéo de certaines des rares familles nomades restantes, il soutient que les Français ont initié les politiques qui ont finalement laissé le désert tunisien inhabité.

« Le désert n’est pas vide, c’est un écosystème riche avec une énorme culture. Le désert est habité, c’est le lieu d’une très grande civilisation », a-t-il déclaré. AFP lors d’une exposition dans un ancien chantier naval vénitien.

Mais « les Français ont créé de nouvelles villes avec des oasis où l’eau était puisée au plus profond du désert pour accueillir les nomades, les contrôler, voire commencer à réguler les frontières », a déclaré Ayoub.

La politique s’est poursuivie même après l’indépendance de la Tunisie en 1956, a-t-il dit, avec l’installation définitive des nomades tunisiens dans les années 1970 et 1980.

Pointant du doigt des endroits sur la carte qui, selon lui, étaient autrefois grouillants de vie, il a déploré que « maintenant il ne reste presque plus rien… bien que toute la civilisation arabe soit née dans le désert et les nomades ».

La fin du nomadisme est une perte culturelle mais aussi environnementale, car les familles itinérantes ont « un impact minimal sur l’environnement », a déclaré Ayoub.

L’exposition comprend des tentes nomades – « une architecture organique au sens premier : les chèvres, les moutons et les chameaux fournissent les poils qui tissent les tentes ».

Le nombre de villes africaines a plus que doublé depuis 1990, leur population combinée augmentant de 500 millions de personnes, selon la Banque africaine de développement.

Mais la croissance urbaine et économique s’est faite au détriment non seulement des vastes déserts d’Afrique, mais aussi des forêts du continent.

Sammy Baloji, un artiste photographe de Lubumbashi, une ville du sud de la République démocratique du Congo, retrace l’épuisement des forêts tropicales de son pays dans son projet d’exposition.

Il a déclaré que le processus a commencé avec le contrôle de la Belgique sur son pays, dans le cadre d’une colonie qui comprenait également le Rwanda et le Burundi, lorsque les méthodes de culture traditionnelles ont été abandonnées au profit de l’agriculture intensive.

Baloji dit que son projet, « Debris of History, Matters of Memory », examine « toutes les activités humaines qui découlent du réchauffement climatique, à travers la colonisation et la destruction de cette végétation indigène ».

Le bassin du fleuve Congo est une immense forêt tropicale, juste derrière l’Amazone en taille, qui absorbe plus de carbone qu’il n’en libère – un avantage environnemental menacé par la déforestation.

« La question n’est pas de ramener l’Afrique à son état d’origine », a déclaré Baloji.

« Ce qui est intéressant, c’est d’observer ce qui a été fait jusqu’à présent : a-t-il été fait en tenant compte de la population locale, de ses connaissances ? Ou le système a-t-il été destructeur pour imposer un autre système ? »

L’exposition est une idée originale de Lokko, un architecte ghanéen-écossais qui organise la Biennale de cette année.

Il a invité 89 participants à contribuer au « Laboratoire du futur », dont plus de la moitié venant d’Afrique ou de la diaspora africaine.

« Nous examinons les aspects les plus douloureux du passé, et utilisons ce traumatisme et cette vulnérabilité autour des questions d’identité, de migration… qui sont généralement des questions que les architectes n’abordent pas, pour éclairer de nouvelles visions de l’avenir », Lokko a dit AFP.

« Notre relation avec l’environnement est culturelle, pas seulement scientifique ou transactionnelle. »

Le travail de chaque architecte, dit-il, consiste à « se tourner vers le passé pour projeter des idées sur l’avenir ».