Ils ont « façonné tous les aspects de notre vie, des vêtements que nous portons à la nourriture que nous mangeons, en passant par les applications sur nos téléphones et les meubles de nos maisons », a déclaré Matthew Plowright, directeur des communications et de l’engagement du Migration Museum. AFP.

Dans le musée situé dans un centre commercial du sud de Londres, les visiteurs peuvent explorer une zone dédiée aux nombreux types d’entreprises appartenant à des migrants que l’on peut trouver dans une rue typique britannique, des restaurants aux magasins du coin.

L’exposition « Caring for Business » se déroule jusqu’à la fin du mois de septembre et explore les origines des nombreuses entreprises britanniques fondées par des immigrants et qui sont depuis devenues des noms familiers.

Un exemple est le détaillant Marks & Spencer, qui a été cofondé par Michael Marks, né dans une famille juive polonaise qui a immigré en Angleterre en 1882.

D’autres proviennent de la première chaîne de cafés britannique, Costa Coffee, fondée par les frères Sergio et Bruno Costa, arrivés d’Italie dans les années 1950.

Débat sur l’immigration

Mais l’exposition retrace également les parcours de dizaines de migrants qui peuvent rester anonymes mais font partie de ceux qui viennent en Grande-Bretagne pour chercher refuge contre un régime oppressif, échapper à la pauvreté ou simplement pour étudier et créer une entreprise.

Parmi eux se trouvent Gary et Jin Hui, qui ont émigré de Hong Kong au milieu des années 1980 et ont fondé des restaurants chinois à emporter dans le sud du Pays de Galles.

Leur fille Angela, 31 ans, a recréé leur restaurant familial pour la foire, rappelant les heures qu’elle et son frère ont passées à aider leurs parents, qui ne parlent pas anglais, au travail.

« L’histoire britannique est très complexe, à travers le colonialisme, et je pense que beaucoup de gens ne la comprennent tout simplement pas » en matière d’immigration, a-t-il déclaré.

Migrants des Caraïbes, Juifs fuyant les persécutions en Europe, étudiants indiens et d’anciennes colonies d’Afrique : comprendre leurs histoires peut « nous aider à contextualiser et à penser le débat contemporain autour de la migration d’une manière légèrement différente », dit Plowright.

La propriétaire de l’entreprise Nomshado, Michelle Baca, est arrivée en Angleterre en tant que jeune femme, voyageant du Zimbabwe avec sa mère en 1996.

Après avoir fréquenté une école de commerce et travaillé dans la mode pendant plusieurs années, Baca a lancé sa propre entreprise appelée « A Complexion Company », créant des produits de santé et de beauté personnalisés pour les femmes noires.

Baca a déclaré que bon nombre des points soulevés dans le débat sur l’immigration – une question de politique directe au Royaume-Uni – étaient « formidables insulaires ».

« La Grande-Bretagne a toujours été l’une des plus grandes places commerciales du monde et maintenant, l’oublier n’est pas seulement dangereux pour les immigrants individuels, c’est aussi dangereux pour la Grande-Bretagne », a déclaré Baca à l’AFP.

L’immigration fait depuis longtemps l’objet de débats acharnés en Grande-Bretagne et le parti conservateur au pouvoir s’est engagé à freiner la migration, qui a atteint un nombre record l’année dernière après que la Grande-Bretagne a voté en 2016 pour quitter l’Union européenne.

‘pas de coïncidence’

« Souvent, lorsque les gens parlent et pensent à l’immigration dans les nouvelles et la politique, c’est un débat très impersonnel sur des chiffres ou des faits et des chiffres », a déclaré Plowright.

L’exposition vise à « faire vivre des histoires personnelles, les histoires qui font les gros titres », a-t-il ajouté.

Selon une étude du British Centre for Entrepreneurs, une entreprise britannique sur sept a été fondée ou cofondée par un immigré.

Trois des six personnes les plus riches du pays ne sont pas nées en Angleterre, selon la liste des riches du Sunday Times de cette année, qui est dominée par le milliardaire indien Gopi Hinduja et sa famille.

Plowright a déclaré que ce n’était « peut-être pas une coïncidence si les migrants sont disproportionnellement plus susceptibles de trouver leur propre entreprise ».

« Lorsque vous arrivez, souvent vous n’avez pas accès au réseau, à la connexion… et souvent vous devez le faire vous-même », a-t-il déclaré.

Mais la foire ne se limite pas à célébrer les réussites.

Il s’agit également « d’embrasser la complexité et de mettre en évidence la discrimination, les défis et les difficultés auxquels bon nombre de ces propriétaires d’entreprise et de ces personnes continuent de faire face aujourd’hui », a ajouté Plowright.