L’Australie est sur le point d’atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby. Et sur le point de le perdre.

Les Wallabies n’ont pas d’autre match programmé. Pourtant, ils ne peuvent pas rentrer chez eux car ils pourraient jouer à un autre match.

Leur destin réside dans un vide en partie de leur propre initiative, mais ils doivent continuer à s’entraîner au cas où alors qu’ils erreront en France pendant encore une semaine.

Les Wallabies sont les « morts-vivants » de la Coupe du monde de rugby.

Battre le Portugal 34-14 avec un point de bonus dimanche a mis fin à la saison des Wallabies dans la poule C et les a propulsés à la deuxième place, soit une position en quart de finale.

Mais les Fidji sont à un point d’eux, troisièmes et avec un match en moins, contre le Portugal dimanche prochain à Toulouse.

La mission des Fidji semble simple : gagner au moins un point contre le Portugal : gagner, faire match nul, perdre par sept ou marquer quatre essais.

Faites cela et les Fidji progresseront et les Wallabies seront éliminés.

Mais ils ne sont toujours pas sortis après avoir étouffé une féroce remontée portugaise pour remporter leur passionnante première rencontre.

« Nous sommes toujours en vie. C’était l’objectif du jour », a déclaré l’entraîneur australien Eddie Jones. « Pour une jeune équipe de seulement 13 hommes, nous avons fait preuve de beaucoup de courage et nous sommes battus avec acharnement. »

Les Wallabies se retrouvent désormais dans d’étranges limbes en raison de leur bilan de 2-2 dans le groupe et de la prolongation inédite d’une semaine de la phase de groupes par les organisateurs français.

« Je n’ai jamais vécu quelque chose de pareil auparavant », a déclaré Jones. « Nous espérons atteindre les quarts de finale, nous prévoyons donc d’avoir trois jours de repos puis trois jours d’entraînement. On verra dimanche soir. Le Portugal a joué avec beaucoup d’entrain ce soir, donc on ne sait jamais. »

Le Portugal n’a pas réussi à mettre fin aux malheurs de l’Australie dimanche, mais a réchauffé le cœur d’un Stade Geoffroy-Guichard bondé grâce à son audace et son style.

Os Lobos a marqué deux essais et en a eu deux autres refusés. Surtout, lorsque l’Australie a été réduite à 14 et 13 hommes après environ une heure, les Portugais n’ont pas réussi à compléter de nombreuses occasions d’alignement au cours d’une période dominante de 20 minutes qui a permis à Jones de rester debout dans la zone des entraîneurs.

La défense contre la course des Wallabies, épuisée, n’a accordé qu’un seul essai transformé par le remplaçant n°1. 8 Rafael Simoes depuis une mêlée à 10 minutes de la fin. Mais cet effort prolongé a épuisé les Portugais.

L’Australie, malgré une moyenne de 20 sélections par joueur, a montré son QI et son avantage clinique lorsque Samu Kerevi est sorti de la poubelle et que sa poussée à travers le centre a été complétée par l’énigmatique Marika Koroibete. Le cinquième essai de l’Australie a couronné le score.

« Nous sommes vraiment fiers de ce que nous avons donné, mais c’est une perte », a déclaré le capitaine portugais Tomas Appleton. « Nous avons encore une autre chance de montrer ce que nous pouvons faire la semaine prochaine, mais nous sommes un peu déçus. »

Les Portugais, outsiders, ont récompensé le soutien massif du public en lançant leur premier gros coup de poing dès la 12e minute. Leur mêlée a repoussé les Australiens, Appleton a redressé l’attaque et est revenu en ligne pour lancer une double passe manquée à son compatriote Pedro Bettencourt pour marquer sans être touché.

Samuel Marques s’est converti sur la touche pour une deuxième grande acclamation, mais le jeu a pris une tournure quelques instants plus tard.

Bettencourt a été pénalisé pour un tacle de tête droit face à Izaia Perese, et les Wallabies ont été impitoyables avec l’avantage de l’homme.

De superbes courses d’Angus Bell et Valetini ont permis à Richard Arnold de marquer près des poteaux. Bell a ensuite remporté un penalty en mêlée, Ben Donaldson a enroulé un touch-finder à 50 mètres et un maul d’alignement a incité le capitaine Dave Porecki à centrer. Une contre-attaque a libéré Lalakai Foketi sur l’aile droite et Bell a chargé le ballon depuis la mêlée.

Trois essais transformés en six minutes ont permis à l’Australie de passer de 7-3 à 24-7.

Juste avant la mi-temps, l’arrière Andrew Kellaway a plaqué la jambe de Nicolas Martins au-dessus de la ligne de touche avant que celui-ci ne touche le sol.

Les Wallabies ont conservé le contrôle du tableau d’affichage avec leur quatrième essai avec points bonus complété par Fraser McReight. Mais ensuite, les remplaçants Matt Faessler et Kerevi ont été avertis et, d’une manière ou d’une autre, le groupe faible des Wallabies sur leur ligne d’essai a quand même vaincu les Portugais.

___

Coupe du monde de rugby AP : https://apnews.com/hub/rugby