L’intelligence artificielle est en train de transformer Slack, la plateforme de messagerie largement utilisée sur le lieu de travail, a déclaré à l’AFP son PDG neuf mois seulement après avoir pris l’un des postes les plus en vue de la Silicon Valley.

Lidiane Jones a cédé les rênes de Slack suite au départ du co-fondateur et PDG Stewart Butterfield, qui a quitté deux ans après le rachat de son entreprise par Salesforce, le géant des logiciels d’entreprise basé à San Francisco.

La vie chez Slack après l’accord de 27,7 milliards de dollars n’a pas toujours été facile et Jones, un ancien cadre de Microsoft qui a gravi les échelons en quelques années seulement chez Salesforce, a été élevé au poste de directeur général pour apporter de la stabilité.

Jones a accepté le rôle en janvier, quelques semaines seulement après que le lancement de ChatGPT ait alerté le monde sur les super pouvoirs de l’IA, et Slack a agi rapidement pour suivre le rythme, en particulier face à son principal rival Microsoft.

« C’est incroyable ce qui arrive au monde », a déclaré Jones à propos du moment de l’IA qui a captivé l’imagination de la Silicon Valley et du monde.

« Nous avons lancé plus de fonctionnalités au cours des neuf derniers mois qu’au cours des années précédentes. »

Né au Brésil et vivant dans la région de Boston, Jones était à San Francisco pour assister à « Dreamforce », le grand événement annuel de Salesforce visant à présenter les nouveaux produits et l’IA qui préoccupent tout le monde.

Beaucoup pensent que des outils comme Slack sont les premiers à être profondément transformés par l’IA générative, capable de générer du texte, des images et de la voix sur demande dans le langage courant.

Conçu à l’origine pour faciliter le travail d’équipe et la communication interne, Slack, ainsi que des produits similaires comme Teams de Microsoft, a lancé une nouvelle version équipée de l’IA pour agir comme un assistant en ligne.

« Lorsque je suis revenu de deux semaines de vacances cet été, j’ai reçu une tonne de messages de clients et de collègues auxquels je devais répondre », a déclaré Jones.

« J’ai demandé à « Slack AI » de tout résumer et en deux heures, j’avais les informations les plus récentes, au lieu de prendre toute une journée, voire une semaine.

Selon lui, l’utilisation de ces nouveaux outils d’IA sert à résumer tous types de contenus ou à automatiser complètement des tâches administratives complexes, comme l’approbation des dépenses ou la connexion des utilisateurs avec une expertise interne.

Les données, c’est le pouvoir

Contrairement à Microsoft, les utilisateurs peuvent également communiquer avec des chatbots d’IA générative directement dans Slack de plusieurs fournisseurs, comme Claude de la startup Anthropic, et bientôt ChatGPT, d’OpenAI.

La disponibilité d’applications et d’outils tiers « est notre force », a déclaré Jones.

« Nous sommes très différents de Teams… Nous sommes avant tout une plateforme très ouverte. »

La comparaison avec Teams est une comparaison sensible. En 2020, alors qu’elle n’était encore qu’une startup, Slack a déposé une plainte auprès de l’Union européenne contre Microsoft pour avoir regroupé Teams dans sa très populaire suite Office.

Avec environ 300 millions d’utilisateurs mensuels, l’application de chat et de vidéoconférence de Microsoft a dépassé Slack avec ses 12 millions d’utilisateurs actifs quotidiens, selon les données de 2019, la dernière fois que l’application a été publique.

Microsoft a accepté de nombreuses demandes de Slack en Europe, mais l’enquête de l’UE se poursuit et le géant Windows pourrait faire face à de nouvelles répercussions de la part des régulateurs européens.

Mais grâce à son gros investissement dans OpenAI, Microsoft est en avance dans le domaine de l’IA générative.

Mais Jones insiste sur le fait que Slack est également apte à exceller dans l’IA grâce à la qualité de ses données, un ingrédient clé de la formule magique de la technologie.

« Nous avons toutes les connaissances de l’entreprise sur cette plateforme… le personnel collabore entre les départements, toutes les données non structurées sont là », a-t-il déclaré.

« Cela rend nos capacités d’IA si puissantes, car elles ont tellement de contexte », a-t-il ajouté.

Je ne réinventerai pas la roue

Pour l’instant, Slack n’envisage pas de développer ses propres modèles de langage, les systèmes au cœur de l’IA générative qui a fait la renommée d’OpenAI.

« Nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire de réinventer la roue », a plaisanté Jones, tout en laissant ouverte la possibilité de concevoir un jour un modèle plus spécialisé.

À terme, Slack pourrait un jour développer un agent IA hautement personnalisé, une sorte de secrétaire numérique qui connaît les utilisateurs dans leurs moindres détails.

« C’est définitivement un avenir qui a du sens. Et écoutez, j’ai une famille, je travaille et je suis très occupé… Ne serait-il pas étonnant de penser qu’un système pourrait tout suivre en un seul endroit ? »

« Mais il faudra du temps » pour que les gens se sentent à l’aise, a-t-il déclaré.

« Je pense qu’il y a une possibilité et un désir, mais il nous faudra du temps pour atteindre le seuil de confiance. »