Des pompiers français sont arrivés au Canada pour aider le Québec à traverser sa saison marathon des incendies alors que la plupart des ordres d’évacuation ont été levés en Nouvelle-Écosse près de deux semaines après qu’un incendie dévastateur a forcé des milliers de personnes à fuir leurs maisons.

Pendant ce temps, la fumée des feux de forêt qui a recouvert Toronto pendant des jours a dégagé la ville la plus peuplée du Canada vendredi, mais un ciel brumeux est resté sur d’autres parties de l’Ontario et du Québec et a recouvert une grande partie de l’ouest alors que 420 incendies de forêt continuaient de brûler à travers le pays.

L’arrivée de pompiers de France et du Nouveau-Brunswick a appuyé les efforts déployés au Québec pour éteindre 140 incendies. « La phase de sprint est terminée et nous sommes maintenant dans la phase de marathon », a déclaré Maite Blanchette Vézina, ministre des Forêts et des Ressources naturelles de la province.

On estime à 1 200 le nombre de personnes combattant les incendies dans la province lundi, dont des centaines de pompiers des États-Unis, du Portugal et d’Espagne qui devraient arriver dans les prochains jours.

Le Premier ministre du Québec, François Legault, a déclaré que quelque 13 500 personnes avaient été chassées de chez elles par les feux de brousse et bien que la situation devrait rester stable au cours des prochains jours, il n’était pas clair quand les résidents pourraient revenir.

Les responsables aux États-Unis se disent heureux d’aider le Canada, mais ils s’inquiètent du risque d’incendie près des habitations.

« Nous avons eu la chance d’avoir eu un démarrage lent de notre année d’incendie à l’échelle nationale », a déclaré Jeff Arnberger, président du groupe de coordination multi-agences du National Fire Center des États-Unis.

« Cependant, alors que nous entrons dans les mois d’été normalement occupés, nous devons également nous préparer aux incendies de forêt aux États-Unis »

Il y a actuellement 345 pompiers et personnel de soutien américains coordonnés par le gouvernement fédéral au Canada, mais les chiffres fluctuent à mesure que les travailleurs reviennent aux États-Unis. Ce nombre n’inclut pas l’aide aux ressources au niveau de l’État.

L’effrayante saison des incendies ralentit en Nouvelle-Écosse, où la plupart des ordres d’évacuation ont été levés vendredi.

Alors que le plus grand feu de forêt de l’histoire de la province continue de brûler hors de contrôle dans le comté de Shelburne, les commandes ont été levées car elles n’avaient pas augmenté depuis le week-end grâce au travail des pompiers et au temps humide et frais. L’incendie a forcé plus de 6 000 personnes à quitter leurs maisons et détruit 60 maisons et huttes.

L’ordre d’évacuation dans la Municipalité régionale d’Halifax a également été levé, à l’exception d’un petit lotissement le plus proche de l’endroit où l’incendie s’est déclaré.

Le ciel était clair au-dessus de Toronto, mais Environnement Canada a publié une déclaration sur la qualité de l’air pour le nord-est de l’Ontario, y compris North Bay, Sudbury et Timmins, ainsi que l’ouest du Québec.

« Ces endroits sont encore couverts de fumée provenant des incendies de forêt », a déclaré Gerald Cheng, météorologue chargé de la préparation aux avertissements pour Environnement et Changement climatique Canada.

Cheng prévoit qu’une partie de la fumée reviendra sur le sud de l’Ontario et du Québec au cours de la fin de semaine, mais à des concentrations plus faibles. Une intensité de fumée plus élevée est attendue au nord du fleuve Saint-Laurent. Laurent, dit-il.

Environnement Canada a averti que les personnes atteintes de maladies pulmonaires ou cardiaques, les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les personnes qui travaillent à l’extérieur courent un risque accru d’effets de la fumée sur la santé.

Cependant, l’agence note également que la fumée des feux de forêt peut être nocive pour la santé de tous, même à de faibles concentrations.

En Alberta, la pire qualité de l’air était près de Fort Chipewyan, qui faisait l’objet d’un ordre d’évacuation car un incendie à proximité est devenu incontrôlable. Wood Buffalo et Grande Prairie ont également des prévisions de qualité de l’air à risque élevé, tandis qu’Edmonton et Calgary affichent une qualité de l’air modérément mauvaise.

Un avertissement sur la qualité de l’air a également été émis pour l’ouest de la Saskatchewan après le retour de la fumée des incendies dans la province.

En Colombie-Britannique, la qualité de l’air s’est améliorée presque partout sauf dans les environs de Fort Nelson, de Stone Mountain Park, de Williston et du district de Peace River.

Les prévisionnistes ont déclaré que les pluies de samedi pourraient déclencher un incendie agressif qui a forcé plus de 2 000 personnes à fuir leurs maisons dans le nord-est de la Colombie-Britannique, mais des orages pourraient frapper la région avant l’arrivée des pluies. Cela pourrait compliquer les efforts de lutte contre l’incendie de la rivière West Kiskatinaw, qui a brûlé 96 kilomètres carrés en trois jours depuis sa découverte.

Le Premier ministre David Eby a déclaré que les résidents de la Colombie-Britannique devaient être prudents non seulement à l’intérieur, mais dans toutes les zones forestières, car la province est confrontée à un risque d’activité importante d’incendies cet été.

« Actuellement, les conditions sont très sèches et nous estimons que cela va continuer », a déclaré Eby.

« S’il vous plaît soyez prudent, afin que nous puissions faire de notre mieux pour éviter une catastrophe pendant la saison des incendies. »

Plus de 43 000 kilomètres carrés ont brûlé au Canada jusqu’à présent cette année, faisant de 2023 la deuxième pire année pour les incendies jamais enregistrés. C’était avant même le début des mois les plus chauds de l’année.

En 1995, 71 000 kilomètres carrés ont brûlé, le plus en une seule année. Le taux d’épuisement actuel met le Canada sur la bonne voie pour dépasser ce total avant la fin juin.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 juin 2024.