Cheslin Kolbe était penché sur une chaise, la tête enfouie dans son maillot vert et or, pour le moment où lui et l’Afrique du Sud sont devenus consécutifs vainqueurs de la Coupe du Monde de Rugby et sont entrés dans l’histoire.
L’ailier de poche – réservé tardivement – n’a pas pu supporter de regarder les dernières minutes déchirantes de la finale au Stade de France contre la Nouvelle-Zélande alors que les Springboks tenaient bon pour une victoire d’un point, tout comme ils l’avaient fait contre les hôtes de La La France en quarts de finale, puis contre l’Angleterre en demi-finale.
Trois points en trois matches ont contribué à ce moment en or et à l’Afrique du Sud remportant une quatrième Coupe du Monde de Rugby devant les All Blacks.
Les Boks, cependant, ont réussi des tirs serrés et des finitions à couper le souffle à un nouveau niveau dans cette Coupe du Monde.
« Je suppose qu’en tant qu’équipe, nous aimons le drame », a déclaré le flanker des Springboks Pieter-Steph du Toit, le joueur de la finale. « Nous avons vécu des moments dramatiques ces dernières années. Cela nous a beaucoup aidé en tant qu’équipe à surmonter la phase dramatique et à la gérer, ce qui montre la résilience de l’équipe.
L’Afrique du Sud s’est battue tardivement pour briser le cœur des Français 29-28 il y a quinze jours. Puis ils se sont échappés 16-15 face à l’Angleterre en demi-finale, encore une fois dans un rallye très tardif.
La victoire des All Blacks pour le titre 12-11 samedi était le slogan de l’arène, même si elle a pris une forme différente.
Le demi d’entraînement Handre Pollard, qui a sauvé les Springboks du banc contre la France et l’Angleterre, a débuté la finale et a donné une avance de 12-3 à son équipe à la 34e minute.
Et dans les 46 dernières minutes, les Springboks ont dû retarder une réaction des All Blacks, plutôt que d’en lancer une.
La finale tombait le jour du trentième anniversaire de Kolbe. Il a reçu un carton jaune à la 73e minute pour une passe intentionnelle et, selon les mots d’un des commentateurs de la télévision, « ce n’était pas le billet qu’il espérait pour son anniversaire ».
Kolbe a marqué le dernier essai des Springboks et couronné leur victoire en finale de la Coupe du Monde il y a quatre ans au Japon. Cette fois, il a dû assister aux derniers moments décisifs d’une finale de Coupe du Monde de Rugby disputée depuis la chaise du péché, impuissant et plein d’espoir.
Il décida de ne pas regarder et enfonça sa tête dans sa chemise. Il est apparu, souriant, au coup de sifflet final.
« Soulagement est probablement le premier mot qui me vient à l’esprit », a déclaré l’entraîneur des Springboks, Jacques Nienaber. « En tant que direction et équipe de direction, nous avons toujours pensé que nous ne pouvions pas gâcher cela. »
Nienaber a entraîné l’Afrique du Sud pour la dernière fois, tout comme son homologue Ian Foster, dont la vaillante équipe des All Blacks est passée à un cheveu de la victoire malgré une défaite à 14 hommes à la 27e minute après que le carton jaune du capitaine Sam Cane ait été transformé en rouge pendant la refonte. Ce n’était que la deuxième finale de Coupe du Monde de Rugby à se jouer avec la plus faible marge après la victoire de la Nouvelle-Zélande sur la France 8-7 en 2011.
« Je suis heureux pour nous, mais mon cœur se brise pour lui », a déclaré Nienaber à propos du dernier match de Foster en tant qu’entraîneur des All Blacks.
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