NEW YORK : Donald Trump s’est engagé dans une « conspiration et une dissimulation » pour cacher aux électeurs qu’il avait versé de l’argent à une star du porno, ont déclaré mardi les procureurs aux jurés lors des plaidoiries finales du premier procès pénal d’un ancien président américain.

Moins de six mois avant une élection au cours de laquelle Trump cherche à revenir à la Maison Blanche, les enjeux du verdict sont énormes – tant pour l’homme de 77 ans personnellement que pour son pays.

Trump est accusé d’avoir falsifié des dossiers commerciaux pour rembourser 130 000 dollars à l’ancien avocat Michael Cohen à l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels, de peur que son reportage sur une relation sexuelle présumée ne nuise à sa campagne présidentielle de 2016 contre Hillary Clinton.

Le procureur adjoint Joshua Steinglass a présenté le résumé des accusations après que l’avocat de Trump, Todd Blanche, ait demandé sa libération et a insisté sur le fait que les poursuites contre l’ancien président étaient fondées sur des mensonges.

Steinglass a déclaré que l’histoire de Daniels concernant son rendez-vous amoureux en 2006 avec Trump, marié, était le motif du crime présumé, mais que « le cœur de l’affaire concerne un complot et une dissimulation » menant aux élections.

« Le public a fourni des preuves solides de la culpabilité de l’accusé », a-t-il déclaré.

Blanche a déclaré au jury que Trump n’était « pas coupable ». Le seul résultat attendu est « un verdict de non-culpabilité très rapide et facile ».

Cohen, un ancien truqueur de Trump devenu le témoin vedette de l’accusation, était motivé par la « haine » envers son ancien patron, a déclaré Blanche.

« Il vous a dit certaines choses à la barre des témoins qui étaient des mensonges purs et simples », a-t-il déclaré.

Blanche a déclaré que Trump était occupé à « diriger le pays » lorsque le remboursement a été accordé à Cohen et qu’il n’avait pas soigneusement examiné toutes les factures qui tombaient sur son bureau.

« Il n’y avait aucune intention de frauder et, plus encore, il n’y avait aucun complot visant à influencer les élections de 2016 », a déclaré Blanche.

Mais Steinglass a rétorqué qu’il existait de nombreuses preuves corroborantes autres que le témoignage de Cohen.

«Ils veulent faire valoir leur cause à propos de Michael Cohen», a-t-il déclaré. « Cette affaire concerne Donald Trump et se demande s’il doit être tenu responsable des erreurs qu’il a commises dans ses dossiers commerciaux et s’il l’a fait pour dissimuler ses violations électorales. »

S’adressant aux journalistes avant d’entrer dans la salle d’audience de Manhattan, Trump a qualifié cette journée de « jour très dangereux pour l’Amérique ».

« Nous avons une affaire judiciaire frauduleuse qui n’aurait jamais dû être déposée », a-t-il déclaré alors que trois de ses cinq enfants – Don Jr, Eric et Tiffany – se tenaient derrière lui.

Les 12 jurés anonymes entameront leurs délibérations mercredi.

Les sondages montrent que Trump est au coude à coude avec le président Joe Biden et cette décision ajoutera de nouvelles tensions à la course à la présidentielle.

S’exprimant au nom de la campagne Biden devant le tribunal, l’acteur légendaire Robert De Niro a fustigé Trump comme un « clown » déterminé à détruire le pays.

En tant que premier ancien président ou président en exercice faisant l’objet d’une inculpation pénale, Trump fait face à des accusations allant d’un cas relativement mineur d’argent secret à des accusations selon lesquelles il aurait pris des documents classifiés et tenté de renverser les élections de 2020.

L’affaire new-yorkaise, qui rassemble plus de 20 témoins sur cinq semaines et les témoignages captivants de Daniels et Cohen, est la seule affaire susceptible d’être jugée le jour du scrutin.

S’il est reconnu coupable, Trump risque jusqu’à quatre ans de prison pour chacune des 34 accusations, mais les experts juridiques affirment qu’en tant que primo-délinquant, il est peu probable qu’il soit condamné à une peine de prison.

Une condamnation ne l’empêcherait pas de figurer sur les listes électorales de novembre.

Trump a choisi de ne pas témoigner pour sa défense.

Au lieu de cela, il a profité de son passage au tribunal pour lancer une tirade contre le juge « corrompu » Juan Merchan, affirmant que le procès était un stratagème du Parti démocrate pour le tenir à l’écart de la campagne électorale.

Le rendu d’un verdict de culpabilité ou de non-culpabilité nécessite un vote unanime du jury. Un seul désaccord signifie un jury sans majorité et un procès nul, bien que les procureurs puissent demander un nouveau procès.